25 de Dezembro: culinária e outras coisitas mais.../ December 25th: Cuisine and Other Little Things

(Followed by the English version at the end)

(Imagem retirada de Cybba)

Hoje o tema são as tradições culinárias da época e uma outra que é invulgar. 

Aqui na Irlanda, a principal refeição da época natalícia é o almoço do dia 25 de Dezembro ao qual eles chamam “dinner”. Esta nomenclatura acontece sempre que o almoço (“lunch”) é tardio e farto, como por exemplo, aos domingos.

Vou, então, tentar resumir as tradições associadas ao “Christmas dinner”.

Começo com uma coisa que chega a ser mais importante do que o peru ou qualquer outro prato: os “Christmas crackers”. Não, não são uma espécie de bolacha estaladiça. São uns tubos de cartolina embrulhados em papel alusivo ao Natal, tipo uns rebuçados gigantes, com uma prenda lá dentro, uma frase surpresa e, muitas vezes, um chapéu de papel. O propósito é duas pessoas pegarem cada um na sua extremidade e, quando o tubo parte (fazendo  “crack”), ganha quem tiver a parte com a prenda. A minha pesquisa revelou-me que esta divertida criação remonta à época Vitoriana (século XIX), concretamente a Tom Smith, um criativo aprendiz de pasteleiro que resolveu trazer algo inovador para o universo dos doces. Terá começado por importar a ideia dos bombons franceses, que foi um sucesso. Posteriormente, ao perceber que faltava um toque divertido, algo que estalasse e fizesse barulho, surgiram os 'Cossacks', que se popularizaram com o nome de 'crackers'."

(Imagem retirada de Beach Combing)

Posto isto, vamos lá ver de que é composta a refeição do natal por terras irlandesas.

O peru assado, normalmente com recheio de chouriço, e o bacon cozido são os pratos tradicionais do natal. Acompanham-os as batatas (evidentemente!), e reparem: batatas assadas, batatas gratinadas e batata esmagada (“mashed potato”). Sim, pelo menos estas três variações na mesma mesa! Não podem faltar as cenouras e as couves de Bruxelas (Brussels sprouts), cozidas. No que respeita aos molhos, inevitavelmente apresenta-se o 'cranberry sauce' e o 'bread sauce', que adicionam sabores distintos e deliciosos.

(Imagem retirada de Great British Chefs)

Quanto às sobremesas, temos:

•Bread and butter pudding. São fatias de pão com manteiga polvilhadas com passas que são dispostas num recipiente de ir ao forno, cobertas com uma mistura de creme de ovos temperada com noz-moscada, baunilha ou outras especiarias e depois assadas. Por vezes é servido com compota a gosto.

(Imagem retirada de Irish Times)

•Trifle cherry. Deliciosa sobremesa feita de pão de ló caseiro, creme fresco, compota de framboesa, chantilly e fruta cristalizada, xerez doce — e há quem embeba o pão de ló em whiskey. 

(Imagem retirada de Sainsbury's Magazine)

•Christmas cake. Podem começar a fazer este bolo desde já, pois a tradição assim o exige. Quatro ou cinco semanas antes do natal, o bolo de frutas deve estar feito. Depois é só embebedá-lo todos os dias para manter a humidade e deixar “abrir” os sabores das especiarias. No Natal é só levá-lo ao forno para aquecer.

Os ingredientes podem variar, mas muitas receitas incluem açúcar mascavado, farinha, manteiga, ovos, uma mistura de frutas cristalizadas, passas, nozes e uma variedade de especiarias como canela, cravo e noz-moscada.

(Imagem retirada de Ruchik Rundgah)

•Christmas pudding tem os mesmos ingredientes do bolo só que se adiciona ameixa ou uvas passas. O método de cozedura é a vapor pelo que a sua textura é igualmente diferente da do bolo.

(Imagem retirada de George Eats)

•Mince Pies: São pequenas tortinhas recheadas com “mincemeat”. Este picado é essencialmente uma mistura antiga de frutas secas, amêndoas moídas, nozes, especiarias, limão, maçã, açúcar e gordura, muito provavelmente trazida do Médio Oriente para a Inglaterra pelos cruzados. A esta mistura são adicionadas bebidas alcoólicas. 

(Imagem retirada de Bigger Bolder Baking)

Faz ainda parte da tradição natalícia o “Mulled Wine” que é uma bebida à base de vinho tinto aquecido e temperado com especiarias, como canela, cravo, anis-estrelado e casca de laranja (na realidade, há quem faça com mais frutas, uma espécie de sangria quente), muitas vezes, adoçado com açúcar ou mel. A sua origem, ao que tudo indica, é romana, mas rapidamente se propagou sendo uma bebida conhecida e apreciada nos países frios.

(Imagem retirada de Ambitious kitchen)

Vou referir ainda uma outra tradição irlandesa associada ao Natal. É quase que obrigatório as pessoas visitarem neste dia os túmulos dos seus entes queridos levando-lhes flores (geralmente ‘Amaryllis’, ou ‘Azevinho’). Podem ficar junto à campa um bom tempo…

Esta prática reflete a importância da família e das conexões emocionais na cultura irlandesa, destacando a lembrança e a celebração daqueles que fazem parte da história e das memórias das famílias.

(Imagem retirada de Roger Beck Florist)

(Imagem retirada de Irish American Mom)

E agora, tic-tac, tic-tac… o relógio está a contar. Escolham uma boa receita do Christmas cake, perguntem ao vosso cliente se tem algum ingrediente secreto e, junto com ele, ponham mãos à obra. Desde que o cliente possa, envolvam-no na sua confecção. Será uma actividade agradável que pode proporcionar momentos especiais durante esta temporada festiva. 

Quem sabe ouvindo música…

English Version 

December 25th: Cuisine and Other Little Things...

(Imagem retirada de Cybba)

Today’s theme revolves around the culinary traditions of the season — and one rather unusual custom. Here in Ireland, the main Christmas meal is the lunch on December 25th — which they actually call dinner. This term is used whenever lunch is served late and is a big, hearty meal, much like on Sundays.

Now, I'll try to summarize the traditions associated with Christmas dinner.

Let's start with something that's sometimes more important than turkey or any other dish: Christmas crackers. No, they're not a kind of crispy biscuit. They are cardboard tubes wrapped in Christmas-themed paper, resembling giant candies, containing a gift, a surprise phrase, and often a paper hat. The purpose is for two people to pull from either end, and when the tube breaks ("cracks"), the person holding the end with the gift wins. My research revealed that this fun creation dates back to the Victorian era (19th century), credited to Tom Smith, a creative apprentice confectioner who wanted to bring innovation to the world of sweets. It supposedly started by importing the idea of French bonbons, which was a success. Later, realizing the need for a fun element, something that pops and makes noise, the 'Cossacks' emerged, popularized as 'crackers.'

(Imagem retirada de Beach Combing)

Now, let's explore what makes up the Irish Christmas meal.

Roast turkey, usually stuffed with chorizo, and boiled bacon are traditional Christmas dishes. Accompanying them are potatoes (of course!), and note this: roasted potatoes, scalloped potatoes, and mashed potatoes. Yes, at least these three variations on the same table! Carrots and Brussels sprouts are essential, cooked. Regarding sauces, 'cranberry sauce' and 'bread sauce' are inevitably presented, adding distinct and delicious flavors.

(Imagem retirada de Great British Chefs)

As for desserts, we have:

•Bread and butter pudding: Slices of buttered bread sprinkled with raisins, arranged in a baking dish, covered with a mixture of egg custard seasoned with nutmeg, vanilla, or other spices, then baked. Sometimes served with preferred jam.

(Imagem retirada de Irish Times)

•Trifle cherry: delightful dessert made from homemade sponge cake, fresh cream, raspberry compote, whipped cream, crystallized fruit, sweet sherry — and some soak the sponge cake in whiskey.

(Imagem retirada de Sainsbury's Magazine)

•Christmas cake: You can start making this cake now, as tradition demands. Four or five weeks before Christmas, the fruitcake should be made. Then, it's soaked every day to maintain moisture and let the flavors of spices 'open up.' On Christmas, it's just heated in the oven. Ingredients may vary, but many recipes include brown sugar, flour, butter, eggs, a mix of crystallized fruits, raisins, nuts, and a variety of spices like cinnamon, cloves, and nutmeg.

(Imagem retirada de Ruchik Rundgah)

•Christmas pudding: It has the same ingredients as the cake, but plum or raisins are added. It is steam-cooked, so its texture is different from the cake.

(Imagem retirada de George Eats)

•Mince Pies: Small pies filled with "mincemeat." This mincemeat is essentially an ancient mixture of dried fruits, ground almonds, nuts, spices, lemon, apple, sugar, and fat, likely brought from the Middle East to England by crusaders. Alcoholic beverages are added to this mixture.

(Imagem retirada de Bigger Bolder Baking)

A part of Christmas tradition is "Mulled Wine," a drink made from heated red wine seasoned with spices like cinnamon, cloves, star anise, and orange peel (some make it with more fruits, like a hot sangria), often sweetened with sugar or honey. Its origin, it seems, is Roman but quickly spread and became a known and appreciated beverage in cold countries.

(Imagem retirada de Ambitious kitchen)

I'll mention another Irish Christmas tradition. It's almost obligatory for people to visit the graves of their loved ones on this day, bringing flowers (usually Amaryllis or Holly). They may stay by the grave for a long time. This practice reflects the importance of family and emotional connections in Irish culture, emphasizing the remembrance and celebration of those who are part of family history and memories.

(Imagem retirada de Roger Beck Florist)

(Imagem retirada de Irish American Mom)

And now, tick-tock, tick-tock… the clock is ticking. Pick a good Christmas cake recipe, ask your client if they have any secret ingredients, and get to work together. If they can join in, involve them in the preparation — it’ll be a pleasant activity that may create some special moments during this festive season.

Who knows, accompanied by music...