Brígida: as razões de um feriado/ Brigid: the reasons behind the holiday

Já vos falei de St. Brígida num outro post…

O que proponho hoje é, de certa forma, analisar o que está por detrás deste feriado que lhe foi dedicado na Irlanda. Porque, sim, Sta. Brígida está na cultura irlandesa há séculos, mas o St. Brigid’s Day, enquanto feriado nacional, é praticamente um recém-nascido — só começou oficialmente em 2023. Desde então, é celebrado na primeira segunda-feira de Fevereiro — embora, tradicionalmente, o seu dia seja a 1 de Fevereiro.

Pode-se afirmar com segurança que este feriado fez história. Não apenas por ser o primeiro feriado nacional irlandês dedicado a uma mulher, mas também pela forma como foi concebido. O St. Brigid’s Day surgiu num contexto de reflexão sobre questões de género e igualdade social, procurando reconhecer publicamente o papel das mulheres na vida pública e cultural da Irlanda — um trabalho muitas vezes invisível, que vai desde o cuidado diário que mantém famílias e comunidades a funcionar até às contribuições históricas raramente celebradas.

Mas porquê Brígida? Poderia ter sido qualquer outra, pois o que não faltam são mulheres de fibra na Irlanda. Embora a escolha não tenha sido movida pela dimensão estritamente religiosa — que ficou, em grande medida, em segundo plano — Brígida reunia características únicas que permitiam que a celebração se abrisse num espaço de diálogo entre tradição, memória e identidade contemporânea.

Na verdade, quando falamos de Brígida, estamos a falar de duas figuras distintas que se fundiram na memória colectiva da Irlanda: a antiga deusa celta Bríg, ligada à fertilidade, à protecção do lar e à renovação da primavera, e a mulher histórica cristã que fundou o mosteiro de Kildare, dedicando a vida à generosidade e à liderança comunitária. Ao longo dos séculos, essas duas figuras fundiram-se na memória colectiva, tornando Brígida simultaneamente símbolo de tradições ancestrais e figura histórica de impacto real.

Na sua fase pré-cristã, a figura da deusa Bríg estava associada à celebração celta de Imbolc, um festival que marca a transição do Inverno para a Primavera. Este festival incorporava rituais de fertilidade, renovação e protecção do lar — elementos intimamente ligados ao papel essencial das mulheres na manutenção da vida e da comunidade. Esses simbolismos foram incorporados à memória de Brígida histórica, permanecendo até hoje.

Não é por acaso que ela é padroeira das parteiras e da protecção das mulheres durante o parto — um reflexo do seu papel como guardiã da vida, da fertilidade e do bem-estar familiar.

Mas nem tudo é simbologia. Brígida existiu realmente enquanto figura histórica. Converteu-se ao cristianismo ainda jovem e, por volta de 480, fundou o mosteiro de Kildare — um centro de aprendizagem, espiritualidade e vida comunitária onde combinava liderança e cuidado prático. Tornou-se conhecida pela sua generosidade, ajudando os mais pobres, oferecendo alimento e abrigo, e colocando o bem-estar colectivo no centro das suas acções.

Esta dimensão histórica dialoga diretamente com os significados mais antigos associados à sua figura, ajudando a compreender por que motivo Brígida continua a fazer sentido nos dias de hoje.

Celebrá-la não é apenas recordar uma mulher do passado, mas reconhecer simbolicamente um trabalho quotidiano, muitas vezes invisível, que sustenta famílias e comunidades e que continua a ser maioritariamente desempenhado por mulheres.

Nomeá-la fez, assim, todo o sentido. Mais do que uma homenagem religiosa, foi uma forma de dar visibilidade a essas vidas e a esses esforços que raramente entram nos discursos oficiais.

Convém lembrar que Brígida é venerada como padroeira da Irlanda, ao lado de S. Patrício e S. Columba — também conhecido como Columcille, que em irlandês significa “pomba da igreja”. Não por converter povos, lutar com monstros, mas devido à forma como estruturou e inspirou a vida das pessoas à sua volta, transformando símbolos antigos em acções concretas que continuam a impactar comunidades. É essa combinação de cuidado, liderança e legado cultural que dá pleno sentido à celebração do St. Brigid’s Day.

Hoje, o St. Brigid’s Day combina tradições ancestrais com celebrações contemporâneas em toda a Irlanda. As já tradicionais Brigid’s crosses — cruzes de junco ou palha colocadas nas casas como símbolos de proteção e bênção — continuam a ser feitas e preservam a ligação à fé cristã, ao mesmo tempo que evocam a renovação da primavera, lembrando as antigas celebrações de Imbolc. Para além disso, comunidades inteiras participam em desfiles, oficinas e actividades culturais que celebram a vida e a criatividade, mantendo viva a memória de Brígida e transformando rituais antigos em momentos concretos de união, cuidado e renovação na vida das pessoas hoje.

Como curiosidade, digo-vos ainda que Sta Brígida não é apenas venerada na Irlanda. Diz‑se que uma das suas relíquias, a cabeça da santa, está em Portugal, na Igreja de S. João Baptista, no Lumiar, Lisboa, desde o século XIII. Como foi lá parar é uma longa história que talvez fique para outro dia, mas levanto o véu dizendo que está ligado às tradições de relicários antigos na Igreja Católica.

E agora… vão lá gozar o feriado…

Aproveitem-no bem!

English version

I’ve mentioned St. Brigid in another post before…

What I want to do today is, in a way, analyze what lies behind this holiday dedicated to her in Ireland. Because yes, St. Brigid has been part of Irish culture for centuries, but St. Brigid’s Day, as a national holiday, is practically a newborn — it only officially started in 2023. Since then, it has been celebrated on the first Monday of February — although, traditionally, her feast day is on 1 February.

It can be said with confidence that this holiday has made history. Not only for being the first national Irish holiday dedicated to a woman, but also for the way it was conceived. St. Brigid’s Day emerged in a context of reflection on gender issues and social equality, aiming to publicly acknowledge the role of women in Ireland’s public and cultural life — work that is often invisible, ranging from the daily care that keeps families and communities running to historical contributions that are rarely celebrated.

But why Brigid? It could have been any other woman, for Ireland is full of remarkable women. Although the choice was not driven by strictly religious considerations — which, to a large extent, took a backseat — Brigid embodied unique qualities that allowed the celebration to open a space for dialogue between tradition, memory, and contemporary identity.

In fact, when we talk about Brigid, we are speaking of two distinct figures who merged in Ireland’s collective memory: the ancient Celtic goddess Bríg, associated with fertility, the protection of the home, and the renewal of spring, and the historical Christian woman who founded the monastery of Kildare, dedicating her life to generosity and community leadership. Over the centuries, these two figures fused in the collective memory, making Brigid simultaneously a symbol of ancestral traditions and a historical figure of real impact.

In her pre-Christian phase, the goddess Bríg was associated with the Celtic celebration of Imbolc, a festival marking the transition from winter to spring. This festival included rituals of fertility, renewal, and the protection of the home — elements closely tied to the essential role of women in sustaining life and community. These symbols were incorporated into the memory of the historical Brigid and remain significant to this day.

It is no coincidence that she is the patron saint of midwives and the protector of women during childbirth — a reflection of her role as a guardian of life, fertility, and family well-being.

But not everything is symbolic. Brigid truly existed as a historical figure. She converted to Christianity at a young age and, around 480, founded the monastery of Kildare — a center of learning, spirituality, and community life where she combined leadership with practical care. She became known for her generosity, helping the poorest, providing food and shelter, and placing the collective well-being at the heart of her actions.

This historical dimension directly interacts with the older meanings associated with her figure, helping us understand why Brigid continues to be relevant today.

Celebrating her is not just about remembering a woman from the past, but symbolically acknowledging the daily work — often invisible — that sustains families and communities and is still largely carried out by women.

Naming her, therefore, made perfect sense. More than a religious tribute, it was a way to give visibility to these lives and efforts, which rarely make it into official discourse.

It’s worth remembering that Brigid is venerated as a patroness of Ireland, alongside St. Patrick and St. Columba — also known as Columcille, which in Irish means “dove of the church.” Not for converting peoples or fighting monsters, but for the way she structured and inspired the lives of those around her, turning ancient symbols into concrete actions that continue to impact communities. It is this combination of care, leadership, and cultural legacy that gives full meaning to the celebration of St. Brigid’s Day.

Today, St. Brigid’s Day combines ancestral traditions with contemporary celebrations across Ireland. The long-standing Brigid’s crosses — made of rushes or straw and placed in homes as symbols of protection and blessing — are still crafted and preserved, maintaining their connection to the Christian faith while also evoking the renewal of spring, recalling the ancient Imbolc celebrations. In addition, entire communities take part in parades, workshops, and cultural activities that celebrate life and creativity, keeping Brigid’s memory alive and transforming ancient rituals into tangible moments of unity, care, and renewal in people’s lives today.

As a curiosity, it’s worth noting that St. Brigid is not only venerated in Ireland. One of her relics — her head — is said to be in Portugal, at the Church of St. John the Baptist in Lumiar, Lisbon, since the 13th century. How it ended up there is a long story, perhaps for another day, but I can lift the veil by saying it is linked to the ancient traditions of reliquaries in the Catholic Church.

And now… go enjoy the holiday!

Make the most of it!