Cork...

(Followed by the English version at the end)

E eis que chegamos ao último condado do Wild Atlantic Way…

Um condado que quero muito visitar e onde já estive para ir por duas vezes mas que nunca concretizei, pois era sempre convencida a descobrir a Irlanda do Norte, muito mais perto do Sligo…

Vamos ver se é este ano!... 

De qualquer forma, fiz o meu trabalho de casa… Tenho tudo o que quero visitar no meu caderno de anotações, pesquisei q.b. a história, cultura, tradições e outras coisitas relativas a este condado. 

Para os cuidadores que aí estão não trará muita coisa de novo. Para os que estão a chegar ou a pensar vir, poderá ter alguma informação útil…

O condado de Cork, situado no sudoeste, é o maior da Irlanda. A sua capital, Cork, é a segunda maior cidade do país e um centro urbano de grande importância, tanto em tamanho quanto em influência económica e cultural.

“Corcach Mór Mumhan," do irlandês antigo, significa "grande pântano de Munster" e foi o primeiro nome da cidade de Cork, que entre lendas, mitos e factos históricos, teve as suas origens num mosteiro fundado no século VI por S. Finbarr, hoje padroeiro da cidade. A sua localização estratégica, próxima do Rio Lee e do mar, facilitava o comércio e as comunicações.

No final do século IX, Cork foi invadida pelos Vikings, que trouxeram novas técnicas comerciais e de navegação, contribuindo significativamente para o desenvolvimento urbano e comercial da cidade. No século XII, foi conquistada pelos normandos, que fortificaram a cidade e estabeleceram um sistema de governo centralizado.

Essa trajectória histórica ajuda-nos a compreender a rica tapeçaria cultural que define Cork como uma cidade vibrante e influente.

Se vos disser que a razão principal porque quero tanto ir a esta cidade é o Cork Jazz Festival, um dos maiores festivais de jazz da Irlanda que ocorre anualmente no final de Outubro, não se admirem. É que a cidade transforma-se num autêntico paraíso para os amantes de jazz, com artistas vindos de todo o mundo e performances que acontecem em vários locais, desde pubs tradicionais, grandes salas de concerto e até nas ruas (e eu a ver pedacinhos pela Televisão 😔)...

Bem, mas já que lá irei, não deixarei de visitar alguns sítios…

Esperem lá… E se… E se eu fosse até lá, só para fazer uma visita de reconhecimento à cidade ?!!!🤔

São 6h de viagem para lá, outras tantas de regresso… Mas há um bank holiday… 😉

E lá foi esta maluca… Mochila às costas, bloco de notas no bolso, embora com a certeza de que os interiores dos monumentos ficarão por ver pois estará tudo fechado… Não importa… dará para sentir a vibe.

Esta foi a visão que tive ao sair do autocarro!!! 😍

Agora é pousar as coisas no hotel e partir à caça dos tesouros…

Rumei sem hesitação à Catedral de St. Fin Barre, construída no século XIX, e projectada, em estilo neogótico, pelo arquitecto William Burges, responsável igualmente pelo pelos vitrais, mobiliário e esculturas do seu interior.

De seguida foi a vez de Cork City Gaol, um edifício palaciano do século XIX que foi uma antiga prisão e que está transformada em museu, oferecendo uma visão fascinante da história criminal e social da cidade. Pena estar fechado 😏

Ainda assim vos digo que entre os prisioneiros famosos esteve Michael Francis O'Donovan, isto é, o bem conhecido escritor e contista irlandês Frank O'Connor.

O'Connor participou na Guerra Civil Irlandesa tendo feito parte do subgrupo do Exército Republicano Irlandês (IRA) que se opunha 

ao Tratado Anglo-Irlandês de 1921. Trabalhou numa pequena unidade de propaganda na cidade de Cork e foi preso em 1922. 

Escusado será dizer que com tudo isto, após a Guerra Civil Irlandesa, Frank O'Connor foi colocado na “lista negra", o que dificultou as suas oportunidades profissionais e a sua vida em geral. Mas como se costuma dizer, “por detrás de um grande homem está uma grande mulher”...

Não resisto a deixar-vos uma das suas memórias sobre a Guerra Civil Irlandesa, contada pelo próprio onde, num sentido de humor muito característico, se fica a saber que a vontade de combater era tal, que a guerra parava ao domingo para se ir à missa e… (o melhor é ouvirem!…)

Já nem tentei o Lifetime Lab at Old Cork Waterworks, um museu interactivo que explora a história e a ciência do abastecimento de água em Cork, localizado num antigo sistema de abastecimento de água vitoriano. Continua na lista até à próxima oportunidade…

Melhor começar a retomar o caminho para o centro onde se encontra o famoso Mercado Inglês (The English Market) — o “Bolhão" lá da zona. Reza a história que remonta ao tempo do Rei James I, 1610, mas que, oficialmente, só abriu em 1788. É o mercado coberto mais antigo da Europa.

Claro que, pelo caminho, fui encontrando becos belíssimos, ruas apinhadas de gente, extensas esplanadas, que me fizeram lembrar Matosinhos, onde dezenas de pessoas jantavam ruidosamente, e coisas que não constavam das minhas notas, como por exemplo o Monumento Nacional (The National Monument)... Inaugurado em  1906 em homenagem a todos (homens e mulheres) que lutaram nas rebeliões entre 1798 - 1867.

Ou a estátua do padre Mateus (Father Matthew Statue), conhecido pelo Apóstolo da Temperança. Para além do seu envolvimento no movimento da Temperança, teve um importante papel pela sua prestação e dedicação no alívio da angústia durante a epidemia de cólera em 1832 e durante a Grande Fome (de 1845 a 1850).

Na outra margem o enorme English College, impossível passar despercebido…

Quanto à Igreja de Sta. Ana (St. Anna's Church), onde tanto queria subir à sua Torre de Shandon para repicar os famosos sinos — algo que sempre desejei fazer e que aqui os visitantes podem experimentar — e, claro, apreciar as espetaculares vistas da cidade do topo da torre.

Muito perto o  Cork Butter Museum que, tal como o nome indica, é dedicado à história da produção de manteiga na Irlanda, que foi uma importante indústria nesta região… Fechado, claro 🤷‍♀️

De regresso ao hotel ainda passei pela, também fechada, Crawford Art Gallery.

Parei, para admirar o Rio Lee e reter na memória aquele tracejado das inúmeras pontes que o atravessam, no banco da ponte pedonal e bicicletas, Mary Elmes. É sabido que tenho uma paixão por pontes… Seja por ligarem duas margens, ou por ligarem pessoas ou ideias. Elas são sempre responsáveis pela conexão de dois lados, de duas coisas distintas…

E de repente, dei comigo a pensar que não havia melhor homenagem que pudessem prestar a Maria Elmes, que atribuir o seu nome a uma ponte… Ela, nascida em 1908 nesta cidade, não quis saber da proeminente carreira académica que se vislumbrava à sua frente para dedicar a sua vida ao voluntariado em dois dos piores conflitos do século XX.

Primeiro, em 1937, na Guerra Civil Espanhola, depois, em 1942, salvando centenas de crianças judias da deportação para Auschwitz durante o Holocausto, tendo sido presa, por 6 meses, pela Gestapo em 1943.

Maria Elmes, uma irlandesa que estabeleceu pontes entre a sua individualidade e a Humanidade, que fez a conexão entre diferentes culturas e mundos, entre sofrimento e esperança, entre opressão e liberdade… vida e morte…

O curioso é que todos ouvimos falar de Hitler… Essa figura que, como tantas outras, ficou na História pelas piores razões… Mas quem ouviu falar das “Marias Elmes “?

Respirei fundo…O meu corpo pedia descanso como a luz do dia que se preparava para, em breve, adormecer… Alinhada com esta luz indecisa e num derradeiro esforço, fui para a outra ponta da cidade a tempo de ver o exterior das igrejas de S. Lucas e de S.Patrício…

(St. Luke's Church)

(St. Patrick's Church)

Escusado será dizer que muito ficou por explorar da bela cidade de Cork (Corcaigh em irlandês) e nada vi do resto do condado…

Da próxima, lá terei eu de ir à Vila de Blarney (a 20 minutos de Cork) para beijar a Cloch na Blarnan (Pedra de Blarney), ou Pedra da Eloquência, o que não é tarefa fácil… Esta pedra está situada nas ameias do castelo e, de acordo com a tradição, o dom da eloquência é concedido pela pedra a quem a beijar. Bem, não custa tentar! E, se não resultar, pelo menos terei visitado o Castelo e seus belos jardins…🤷‍♀️

Quanto a outros lugares, logo se verá … Talvez Kinsale, por ser uma vila costeira de ruas estreitas e coloridas, conhecida pelo seu encantador porto, pelo imponente Forte de Charles, século XVII, ou do menos conhecido Forte de James, século XVII e em ruínas, além da sua renomada gastronomia, famosa pelos frutos do mar. Se estiver por aqui, irei ao promontório de Old Head of Kinsale não pelos campos de golfe mas sim, claro, pelo farol, com o mesmo nome, situado no seu extremo, com vistas que devem ser do outro mundo! 

Ou Cobh, também localizada na costa, cidade que possui uma rica história marítima, tendo sido um importante porto de emigração irlandesa no século XIX e o último porto de escala do Titanic a 11 de Abril de 1912 antes do seu trágico naufrágio a 15 de abril de 1912. Esta história está retratada no museu Titanic Experience, que visitarei certamente.

Bem, quem espera não naufragar sou eu… Pois o condado de Cork é conhecido por ser um dos que possui um grande número de ilhas, ao longo de sua costa. Estas variam em tamanho e características, umas habitáveis outras inacessíveis, muitas delas situadas ao longo do Wild Atlantic Way:

Ilha de Sherkin, conhecida pelas suas praias e paisagens pitorescas e … Farol… Acessível por ferry a partir de Baltimore.

Ilha de Cape Clear: Famosa pela sua cultura gaélica e vida selvagem, incluindo observação de baleias e Farol…Acessível por ferry a partir de Baltimore.

Ilha de Heir: Tem trilhos para caminhadas e vistas deslumbrantes, além de um campo de golfe. Acessível por barco de Castletownbere.

Ilha de Bere: Conhecida pelas suas ruínas históricas e paisagens acidentadas e … tem Farol… Acessível por barco a partir de Castletownbere.

Ilha de Whiddy: Localizada na Baía de Bantry, tem uma história rica e é conhecida pelas suas instalações de petróleo e indústria tendo também ficado marcada pelo desastre de Whiddy em 8 de janeiro de 1979, quando o petroleiro Betelgeuse explodiu enquanto descarregava petróleo causando a morte de 50 pessoas e danos significativos ao ambiente. Acessível por barco de Bantry.

Ilha de Garinish: Também conhecida como a Ilha de Ilnacullin, famosa por seus jardins subtropicais. Acessível por barco a partir de Glengarriff.

Ilha de Fastnet: É uma rocha isolada no Oceano Atlântico, a cerca de 13 quilómetros ao largo da costa de Cape Clear Island, sendo conhecida pela sua localização remota e pelas difíceis condições climáticas que enfrenta. Não é acessível mas… tem Farol… conhecido como o "Farol do Fim do Mundo" ou, num contexto histórico e simbólico, por "Ireland's Teardrop" (já que é último ponto de referência visível para aqueles que partem da Irlanda em direcção ao oceano aberto, simbolizando um ponto de despedida emocional).

Há passeios de ferry em que dá para o ver de perto😉

Aproveitando a poética simbólica, digo-vos que é com “Teardrops” que chego ao fim, por agora, desta rota do Wild Atlantic Way…

Onde irei a seguir nem eu mesma sei dizer… Mas uma coisa vos asseguro: vou.

English Version

Cork...

And so we arrive at the last county of the Wild Atlantic Way…

A county I really want to visit and where I’ve planned to go twice before but never actually made it, as I was always convinced to explore Northern Ireland, much closer to Sligo…

Let’s see if this is the year!... In any case, I did my homework... I have everything I want to visit in my notebook, and I’ve researched the history, culture, traditions, and other little things related to this county.

For those of you who are already familiar with it, there won’t be much new. But for those arriving or planning to come, there might be some useful information…

Cork County, located in the southwest, is the largest in Ireland. Its capital, Cork, is the second-largest city in the country and a major urban center, both in terms of size and economic and cultural influence.

'Corcach Mór Mumhan,' from Old Irish, means 'great marsh of Munster' and was the original name of Cork city. Amidst legends, myths, and historical facts, the city originated from a monastery founded in the 6th century by St. Finbarr, who is now the city's patron saint. Its strategic location, near the River Lee and the sea, facilitated trade and communication.

By the end of the 9th century, Cork was invaded by the Vikings, who brought new commercial and navigational techniques, significantly contributing to the city's urban and commercial development. In the 12th century, it was conquered by the Normans, who fortified the city and established a centralized system of government.

This historical trajectory helps us understand the rich cultural tapestry that defines Cork as a vibrant and influential city.

If I tell you that the main reason I'm so eager to visit this city so much is the Cork Jazz Festival, one of the largest jazz festivals in Ireland held annually at the end of October, don’t be surprised. The city transforms into a true paradise for jazz lovers, with artists from all over the world and performances happening in various locations, from traditional pubs and large concert halls to the streets (and me watching bits on TV 😔)… Well, since I’ll be there, I won’t miss visiting some places…

Wait a minute… What if… What if I went there just for a reconnaissance visit to the city?!!! 🤔 It’s a 6-hour trip each way… But there’s a bank holiday… 😉

And so, off I went, like the crazy person I am… Backpack on, notebook in my pocket, although knowing that the interiors of the monuments would remain unseen as everything would be closed… It doesn’t matter… I’ll still get to feel the vibe.

This was the view I had as I got off the bus!!! 😍

Now it’s time to drop off my things at the hotel and set out to hunt for treasures…

I headed straight to St. Fin Barre’s Cathedral, built in the 19th century and designed in the Gothic Revival style by architect William Burges, who also created the stained glass, furniture, and sculptures inside.

Next was Cork City Gaol, a 19th-century palatial building that was formerly a prison and has been converted into a museum, offering a fascinating insight into the city’s criminal and social history. Unfortunately, it was closed 😏

Even so, I should mention that among the famous prisoners was Michael Francis O'Donovan, better known as the Irish writer and storyteller Frank O'Connor. O'Connor took part in the Irish Civil War as a member of a subgroup of the Irish Republican Army (IRA) that opposed the Anglo-Irish Treaty of 1921. He worked in a small propaganda unit in Cork and was arrested in 1922. Needless to say, after the Civil War, Frank O'Connor was blacklisted, which significantly hindered his professional opportunities and life in general. But as the saying goes, 'behind every great man is a great woman'...

I can’t resist sharing one of his memories about the Irish Civil War, told by O'Connor himself, where, with his characteristic sense of humor, you’ll learn that the desire to fight was so strong that the war would pause on Sundays so everyone could go to Mass and… (it’s best if you listen for yourselves!…

I didn’t even try to visit the Lifetime Lab at Old Cork Waterworks, an interactive museum that explores the history and science of Cork’s water supply, located in a former Victorian waterworks system. It remains on the list for the next opportunity…

Better start heading back to the city center where the famous English Market is located — Cork’s version of the “Bolhão”. According to history, it dates back to the time of King James I in 1610, though it officially opened in 1788. It’s the oldest covered market in Europe.

Of course, along the way, I came across beautiful alleyways, bustling streets, and spacious dining areas in the streets that reminded me of Matosinhos, where dozens of people were noisily dining. I also discovered things that weren’t in my notes, such as the National Monument, inaugurated in 1906 to honor all those (men and women) who fought in the rebellions between 1798 and 1867.

Or the statue of Father Mathew, known as the Apostle of Temperance. In addition to his involvement in the Temperance movement, he played a significant role in providing relief during the cholera epidemic of 1832 and the Great Famine (1845-1850).

On the opposite shore, the enormous English College, impossible to go unnoticed...

Regarding St. Anna's Church, where I so longed to climb its Shandon Tower to peal the famous bells — something I have always wanted to do and which visitors here can experience — and, of course, to enjoy the spectacular views of the city from the top of the tower.

Very close by is the Cork Butter Museum, which, as the name suggests, is dedicated to the history of butter production in Ireland, a significant industry in this region... Closed, of course 🤷‍♀️

Returning to the hotel, I also passed by the Crawford Art Gallery, which was also closed.

I stopped to admire the River Lee and capture in my memory the dashed lines of the numerous bridges crossing it, from the Mary Elmes pedestrian and cycle bridge. It’s well known that I have a passion for bridges… Whether they connect two shores or link people or ideas, they are always responsible for connecting two sides, two distinct things…

And suddenly, I found myself thinking that there could be no better tribute to Maria Elmes than giving her name to a bridge… She, born in this city in 1908, chose to abandon the promising academic career that lay ahead of her to dedicate her life to volunteering in two of the worst conflicts of the 20th century.

First, in 1937, during the Spanish Civil War, then, in 1942, saving hundreds of Jewish children from deportation to Auschwitz during the Holocaust, having been imprisoned by the Gestapo for 6 months in 1943.

Maria Elmes, an Irish woman who built bridges between her individuality and Humanity, who made connections between different cultures and worlds, between suffering and hope, between oppression and freedom… life and death…

The curious thing is that we all hear about Hitler… That figure who, like many others, is remembered in history for the worst reasons… But who has heard of the 'Maria Elmes'?

I took a deep breath… My body was craving rest, just like the daylight that was preparing, soon, to fall asleep… In tune with this indecisive light and with one last effort, I went to the other side of the city in time to see the exterior of the churches of St. Luke and St. Patrick…

(St. Luke's Church)

(St. Patrick's Church)

Needless to say, there was a lot left to explore in the beautiful city of Cork (Corcaigh in Irish) and I saw nothing of the rest of the county…

Next time, I'll have to go to Blarney Village (20 minutes from Cork) to kiss the Blarney Stone, or the Stone of Eloquence, which is not an easy task… This stone is located on the battlements of the castle and, according to tradition, the gift of eloquence is granted by the stone to those who kiss it. Well, it doesn’t hurt to try! And, if it doesn’t work, at least I’ll have visited the castle and its beautiful gardens…🤷‍♀️

As for other places, this will become clear soon… Perhaps Kinsale, a coastal village with narrow, colorful streets known for its charming harbor, the imposing 17th-century Charles Fort, or the lesser-known 17th-century James Fort in ruins, as well as its renowned cuisine famous for seafood. If I'm around, I will visit the Old Head of Kinsale promontory not for the golf courses but, of course, for the lighthouse of the same name located at its end, with views that must be out of this world!

Or Cobh, also located on the coast, a town with a rich maritime history, having been an important Irish emigration port in the 19th century and the last port of call for the Titanic on April 11, 1912, before its tragic sinking on April 15, 1912. This history is depicted at the Titanic Experience museum, which I will certainly visit.

Well, it’s me who hopes not to sink… The County Cork is known for having a large number of islands along its coast. These vary in size and characteristics, some are inhabited while others are inaccessible, many of them located along the Wild Atlantic Way:

Sherkin Island: Known for its beaches and picturesque landscapes and… Lighthouse… Accessible by ferry from Baltimore.

Cape Clear Island: Famous for its Gaelic culture and wildlife, including whale watching and Lighthouse… Accessible by ferry from Baltimore.

Heir Island: Features hiking trails and stunning views, as well as a golf course. Accessible by boat from Castletownbere.

Bere Island: Known for its historical ruins and rugged landscapes and… has a lighthouse… Accessible by boat from Castletownbere.

Whiddy Island: Located in Bantry Bay, it has a rich history and is known for its oil facilities and industry. It was also marked by the Whiddy disaster on January 8, 1979, when the oil tanker Betelgeuse exploded while unloading oil, causing the deaths of 50 people and significant environmental damage. Accessible by boat from Bantry.

Garinish Island: Also known as Ilnacullin, famous for its subtropical gardens. Accessible by boat from Glengarriff.

Fastnet Island: It is an isolated rock in the Atlantic Ocean, about 13 kilometers off the coast of Cape Clear Island, known for its remote location and the harsh weather conditions it endures. It is not accessible, but… it has a lighthouse… known as the "Lighthouse of the End of the World" or, in a historical and symbolic context, "Ireland's Teardrop" (as it is the last visible landmark for those departing Ireland towards the open ocean, symbolizing an emotional farewell).

There are ferry tours where you can get a close-up view of it. 😉

Embracing the poetic symbolism, I tell you that it is with 'Teardrops' that I conclude, for now, this route of the Wild Atlantic Way…

Where I will go next, not even I can say… But one thing I assure you: I will go.