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(Followed by the English version)

Está a chegar a minha época favorita do ano… Sou doida pelo Natal!... Pela magia que se instala no ar, pelos abraços quentinhos que se trocam, pelos olhares sorridentes…Pela música da época... Pelos cheiros: citrinos, pinho, canela… Pelas luzes intermitentes que piscam descompassadas nas casas e nas ruas… Enfim…

Se tudo correr bem, especialmente se não houver neve ou gelo nas estradas ou ventos fortes, levantarei voo para passar o Natal em Portugal. 

Para quem fica, há umas quantas coisas que devem saber…

Na Irlanda, o Natal é festa rija! Verifiquem, compras e stock de medicamentos, pois por cá o Natal pára o país desde dia 24 até ao Ano Novo. O comércio fecha, incluindo farmácias, os transportes públicos sofreram restrições drásticas, enfim estejam alerta e planeiem tudo para que nada vos falte.

Algumas tradições…

Na Irlanda, o Natal começa oficialmente no dia 8 de Dezembro, dia da Imaculada Conceição, e dia de fazer a árvore de Natal. A bem dizer,  o Natal começa mal acaba o Halloween… das montras saem as abóboras para entrarem as árvores enfeitadas, saem os monstros assustadores para darem lugar aos anjos… Saem os fatos dramáticos, para se verem pijamas em todo o lado! Esta tradição de oferecer pijamas no Natal é muito enraizada e ligada a outras, nomeadamente a um programa televisivo chamado Late Late, que faz todos os anos uma edição especial chamada "Late, late Toy Show". 

Para além das iluminações, da árvore de natal e decorações alusivas, da Missa do Galo, que por cá se chama Midnight Mass e que cada vez é mais cedo (são já muito poucos os lugares onde ela se realiza à meia-noite, sendo mais comum ser às 21h), há outras tradições próprias deste país encantado.

Colocar velas nas janelas na véspera de natal, por exemplo. As interpretações são múltiplas, desde as que dizem que é para guiar a Sagrada Família ao local do nascimento do Menino, até às que afirmam que é para iluminar as almas dos familiares para não ficarem esquecidos.

Porém, diz a História que esta tradição remonta ao período entre 1691 e 1778 em que o governo britânico criou leis brutalmente opressivas visando os católicos. Os padres não eram autorizados a praticar a sua fé, tendo muitos deixado a Irlanda, e outros permanecido, praticando às escondidas. A vela à janela, bem como a porta destrancada, seria o sinal dos católicos irlandeses para que os padres entrassem em segurança em suas casas para celebrar a missa.

(PHOTO: GETTY IMAGES/TOM BAKER/EYEEM)

Outra tradição é o "Little Christmas" ou "Women's Christmas" (Nollaig na mBan — pronuncia-se: Noleg-na-Man), celebrado a 6 de Janeiro. É o dia de desfazer a árvore e de voltar a guardar tudo no sótão. Em tempos, onde tudo ficava a cargo da mulher, decorações, cozinha, etc., este era o dia em que elas se reuniam com as amigas num passeio ou num almoço num restaurante, para descansarem da azáfama dos dias precedentes. 

(Imagem retirada de The Irish Echo)

Engraçada é a tradição dos "Wren Boys", celebrada no dia 26 de Dezembro, dia de Sto. Estevão (St. Stephen), em que grupos de jovens vestidos com trajes e máscaras de vime percorriam as ruas tentando caçar um pássaro (wren, “corruíra"); hoje em dia, os trajes e máscaras mantêm-se mas a caça foi substituída pela descoberta de um wren falso e previamente escondido.

A tradição tem raízes celtas e acredita-se que capturar o wren dá sorte. Esta festa inclui música, dança, muito álcool claro, e angariação de fundos para organizações de caridade locais. Miltown em County Clare e Dingle em County Kerry são lugares onde esta tradição continua viva.

Falando em pássaros, o Robin (“pisco-de-peito-ruivo”), símbolo de boa sorte e alegria é, via cultura britânica provavelmente, igualmente associado ao Natal, por estas bandas. 

(Imagem retirada de The Guardian)

Mais uma vez, não se sabe a origem ao certo. Suspeita-se que possa vir da época Vitoriana, quando começou a moda de enviar cartões de Natal. Os carteiros do Royal Mail, usavam farda vermelha e eram apelidados de "piscos".

(Imagem retirada de HipPostcard)

Por cá, alguns católicos dizem que foi o pisco que com as suas asas reacendeu o lume no estábulo onde Maria deu à Luz o Menino, e que uma fagulha lhe queimou o peito (daí tê-lo vermelho/alaranjado).

Esclareço que este ano já vi o meu primeiro pisco-de-peito-ruivo, logo nos primeiros dias de Novembro, aqui no jardim 😉

Tradições mais modernas levam os irlandeses a um banho de mar logo pela manhã do dia 25… Jasus!!! Não contem comigo nem para assistir!

Os 12 Pubs of Christmas que consiste num grupo de amigos, vestidos com uma camisola natalícia, irem a 12 Pubs e em cada um tomarem uma bebida … Não é preciso conhecer os irlandeses para saber como estão no 12° Pub 😄😄

Obrigatório é ir ao Pantos, abreviatura de “Pantomime”. É uma tradição como ir ao Circo de Natal em Portugal só que o Pantos é uma comédia musical. A sua origem é britânica mas cá ficou mesmo depois da independência. 

Não faltam mercados de Natal com muito artesanato e coisas giras, que vale a pena visitar. Deixem-se imbuir pelo espírito natalício! 

Nollaig shona dhuit!  (Pronúncia-se: Noleg hona gu-itch)!

Feliz Natal!

English version 

My favourite time of the year is almost here… I’m absolutely crazy about Christmas! About the magic that fills the air, the warm hugs we exchange, the smiling eyes… The music of the season, the scents of citrus, pine and cinnamon… The twinkling lights flashing unevenly in homes and on the streets… Ah, Christmas!

If all goes well — especially if there’s no snow, ice on the roads, or strong winds — I’ll be flying home to spend Christmas in Portugal.

For those staying here, there are a few things you should know…

In Ireland, Christmas is a big deal! Make sure you’ve done your shopping and stocked up on medicines, because here, Christmas practically shuts the country down from the 24th right through to the New Year. Shops close — pharmacies included — and public transport operates under severe restrictions. So be alert and plan ahead to make sure you don’t run out of anything.

Some traditions…

In Ireland, Christmas officially begins on December 8th — the Feast of the Immaculate Conception — and also the day to put up the Christmas tree. To tell the truth, Christmas starts almost as soon as Halloween ends! Pumpkins disappear from shop windows to make way for decorated trees; the scary monsters are replaced by angels; and the spooky costumes give way to… pyjamas everywhere!

The tradition of giving pyjamas at Christmas is deeply rooted here and even linked to another one — a beloved TV programme called The Late Late Show, which every year airs a special edition known as The Late, late Toy Show.

Besides the lights, the Christmas tree and decorations, and Midnight Mass — which, by the way, is hardly ever held at midnight anymore (most places now have it at 9 p.m.) — there are plenty of other charming Irish traditions that make this country even more magical at Christmastime.

Lighting candles in the windows on Christmas Eve, for instance.

There are many interpretations of this custom — some say it’s meant to guide the Holy Family to the place of the Child’s birth, while others believe it’s to light the way for the souls of departed loved ones so they’re not forgotten.

However, history tells us that this tradition dates back to the period between 1691 and 1778, when the British government imposed brutally oppressive laws against Catholics. Priests were forbidden to practise their faith; many fled Ireland, while others stayed and carried on their ministry in secret.

The candle in the window — together with an unlocked door — was the Irish Catholics’ discreet sign that priests could safely enter their homes to celebrate Mass.

(PHOTO: GETTY IMAGES/TOM BAKER/EYEEM)

Another tradition is Little Christmas or Women’s Christmas (Nollaig na mBan — pronounced Noleg-na-Man), celebrated on January 6th.

It’s the day when the Christmas tree comes down and all the decorations are packed away in the attic.

In the past, when everything — from the cooking to the decorating — was the woman’s responsibility, this was the day when they would meet up with friends for an outing or a meal in a restaurant, taking a well-deserved break after the hustle and bustle of the festive season.

(Image taken from The Irish Echo)

Funny are the "Wren Boys," a tradition celebrated on December 26th — St. Stephen’s Day — in which groups of young people, dressed in wicker costumes and masks, used to roam the streets trying to catch a wren; nowadays, the costumes and masks remain, but the hunt has been replaced by the search for a fake, previously hidden wren.

The tradition has Celtic roots, and it’s believed that catching the wren brings good luck. The celebration involves music, dancing, plenty of alcohol of course, and fundraising for local charities.

Miltown in County Clare and Dingle in County Kerry are places where this tradition is still very much alive.

Speaking of birds, the robin, a symbol of good luck and joy, is, probably via British culture, also associated with Christmas around here.

(Image taken from The Guardian)

Once again, the exact origin is unclear. It’s suspected that it may date back to the Victorian era, when sending Christmas cards became fashionable. The Royal Mail postmen wore red uniforms and were nicknamed “robins.”

(Image taken from HipPostcard)

Here, some Catholics say that it was the robin that, with its wings, rekindled the fire in the stable where Mary gave birth to the Child, and that a spark burned its chest — which is why it is red/orange.

I should mention that this year I already saw my first robin of the season, right here in the garden, in the very first days of November 😉

More modern traditions see the Irish taking a dip in the sea first thing on the morning of the 25th… Jasus!!! Count me out — I wouldn’t go even to watch!

Then there’s the 12 Pubs of Christmas, which involves a group of friends, wearing Christmas jumpers, visiting 12 pubs and having a drink at each one… You don’t even need to know the Irish to guess how they’re feeling by the 12th pub 😄😄

It’s mandatory to go to the Pantos — short for Pantomime. It’s a tradition similar to going to the Christmas Circus in Portugal, except that the Pantos is a musical comedy. Its origin is British, but it has remained popular here even after independence.

There’s no shortage of Christmas markets, full of crafts and fun things, which are well worth visiting. Let yourself be immersed in the Christmas spirit!

Nollaig shona dhuit! (Pronounced: Noleg hona gu-itch)

Merry Christmas!