Cailleach: Rainha do Inverno

(Followed by the English version)

Cailleach (pronúncia-se "cai-harr") é uma figura da mitologia celta, especialmente presente na Irlanda e na Escócia. Ela é frequentemente associada à deusa da terra e do inverno. A palavra "Cailleach" em gaélico escocês e irlandês significa "velha mulher" ou "bruxa". Ela é uma entidade complexa, frequentemente retratada como uma mulher idosa, vestida de cinza, que governa durante os meses de inverno e controla o clima. Há quem lhe chame "Deusa do frio e dos Ventos" ou "Rainha do Inverno".

Seja como for, Cailleach desempenha um papel importante nas lendas folclóricas, muitas vezes associada à criação das paisagens naturais, como montanhas e vales. Ela é vista como uma personificação da natureza selvagem e indomável. O seu surgimento está ligado ao ciclo sazonal, representando a transição do inverno para a primavera.

Ora, contam as lendas que Cailleach aprisiona o espírito da Primavera (representado por Brigit) dentro das montanhas ocas (os Síd). Porém, mesmo com a Primavera encarcerada, Cailleach sente-se ameaçada e invoca os lobos para que espalhem tempestades impedindo que nada floresça. Mas todos os anos os seus esforços são infrutíferos e ela acaba por ceder o seu reinado à Primavera no dia do equinócio. É então que na noite do Imbolc, um festival gaélico que historicamente celebrava a chegada da Primavera nas culturas celtas, ou, nos nossos dias, conhecido com a denominação cristã, como o Dia de St. Brigit. Antes do cristianismo, Imbolc era uma celebração pagã que já marcava o início da primavera nas culturas celtas, e Brigit era vista como uma deusa associada à luz e à fertilidade. Portanto, a tradição de Imbolc como festival da primavera é mais antiga do que a sua associação com o cristianismo. Neste dia especial, acredita-se que Brigit sai finalmente dos Síd e inicia seu reinado, trazendo consigo o despertar da natureza e o aumento da fertilidade.

Refira-se que ainda hoje há quem esteja atento ao clima que faz nesse dia, especialmente os lavradores, para prever as colheitas: um Imbolc límpido e quente significa um Verão curto e frio (na Irlanda não é preciso ser bruxo para prever isto!🤣), dizem então que foi Cailleach que assim o permitiu para poder recolher mais lenha e conseguir prolongar o Inverno.

Se, pelo contrário, o Imbolc for frio e com neve é sinal que o Verão será longo e quente. Neste caso diz-se que Cailleach adormeceu o que indica que o Inverno seria curto.

Mitologias à parte, aqui na Irlanda a chegada da Primavera é no dia 1 de Fevereiro, com a comemoração do dia de St Brigit. Associação claramente ligada ao Festival do Imbolc…

Ah, pois é… Aprendam lá as estações do ano em vigor aqui na Irlanda segundo o calendário celtico: Primavera — Fevereiro, Março e Abril; Verão — Maio, Junho e Julho; Outono — Agosto, Setembro e Outubro; Inverno — Novembro, Dezembro e Janeiro.

Muito mais haveria a dizer sobre Cailleach mas terá que ficar para outra oportunidade. Melhor deixar-vos a curtir o espanto do novo calendário 😉🤫

English Version 

Cailleach (pronounced "cai-harr") is a figure from Celtic mythology, especially prominent in Ireland and Scotland. She is often associated with the goddess of the land and of winter. The word "Cailleach" in both Scottish and Irish Gaelic means "old woman" or "witch". She is a complex entity, frequently portrayed as an elderly woman dressed in grey, who reigns during the winter months and controls the weather. Some refer to her as the "Goddess of Cold and Winds" or the "Queen of Winter".

Be that as it may, Cailleach plays an important role in folklore, often associated with the creation of natural landscapes such as mountains and valleys. She is seen as a personification of the wild and untamed forces of nature. Her appearance is linked to the seasonal cycle, representing the transition from winter to spring.

Well, according to legend, Cailleach imprisons the spirit of Spring (represented by Brigit) inside the hollow mountains (the Síd). Yet, even with Spring locked away, Cailleach feels threatened and summons the wolves to unleash storms, trying to prevent anything from blooming. But each year, her efforts are in vain, and she eventually yields her reign to Spring on the day of the equinox.

It is on the night of Imbolc — a Gaelic festival that historically celebrated the arrival of Spring in Celtic cultures, and which today is known by its Christian name, St. Brigit's Day — that this transition is marked. Before Christianity, Imbolc was a pagan celebration already marking the beginning of Spring, and Brigit was seen as a goddess associated with light and fertility. So, the tradition of Imbolc as a spring festival predates its Christian reinterpretation.

On this special day, it is believed that Brigit finally emerges from the Síd and begins her reign, bringing with her the awakening of nature and the rise in fertility.

It’s worth mentioning that even today, there are those—especially farmers—who keep an eye on the weather on that day to predict the harvest: a clear and warm Imbolc is said to mean a short and cold summer (in Ireland, you don’t need to be a witch to guess that 😂), and they say it was Cailleach herself who allowed it, so she could gather more firewood and prolong the winter.

If, on the other hand, Imbolc is cold and snowy, it's a sign that the summer will be long and warm. In this case, it is said that Cailleach has fallen asleep — an indication that winter will be short.

Mythology aside, here in Ireland, the arrival of spring is marked on the 1st of February, with the celebration of St. Brigit’s Day — a link that clearly traces back to the festival of Imbolc…

Ah yes… Time to learn the seasons as they stand here in Ireland according to the Celtic calendar:

Spring — February, March, and April;

Summer — May, June, and July;

Autumn — August, September, and October;

Winter — November, December, and January.

There would be much more to say about Cailleach, but that will have to wait for another time. Best leave you to enjoy the surprise of this “new” calendar. 😉🤫