Clare...

(Followed by the English version at the end)

Já percorremos metade do percurso do Wild Atlantic Way…

Hoje é a vez de fazermos uma paragem no County Clare.

"Ennis" deriva do irlandês "Inis", que significa ilha. E, vá-se lá saber porquê, Ennis, que não é uma ilha, é a capital do County Clare, uma cidade que exala história, cultura e charme tradicional. As suas origens remontam ao século XIII, quando Donnchadh O'Brien, rei de Thomond, fundou o Convento de Ennis (Ennis Friary) para os franciscanos.

Outros marcos importantes da cidade são a Catedral de São Pedro e São Paulo, vulgo Ennis Cathedral, uma impressionante construção neogótica do século XIX.

O Clare Museum que oferece uma rica coleção de artefactos arqueológicos e históricos que contam a história da região.

Famoso é também o Fleadh Nua, um festival de música e cultura que acontece anualmente desde 1974, no fim de Maio, início de Junho atraindo visitantes de toda a Irlanda e além.

Por falar em música, Doolin é uma pequena aldeia conhecida como a "capital da música tradicional" da Irlanda. Mas é também ponto de partida não só para as populares  excursões às Ilhas de Aran e aos Cliffs of Moher (já vos falei deles num post anterior a propósito das filmagens do Harry Potter), como para a Doolin Cave situada na imensa e intrigante paisagem da região de Burren.

E a música agora é outra…

Quando cheguei ao Burren National Park Património Mundial da UNESCO, e me foram encaminhando parque adentro, perdi o verde, atirei a mochila ao chão e fiquei ali, incredulamente imóvel na imensa extensão de planícies de pedra calcária como se, de repente, tivesse aterrado na lua…

Entreguei-me a esse alheamento por um tempo que não sei precisar e quando regressei a mim, os meus olhos, ainda boquiabertos, desmentiam, categoricamente, a paisagem lunar… Pois, apesar da sua aparência estéril e rochosa, a região de Burren, é conhecida, e bem, como a "fertile rock" (rocha fértil), já que possui uma capacidade surpreendente de sustentar uma diversidade riquíssima de flora e fauna. A combinação única de calcário e condições climáticas específicas cria micro-habitats que permitem o crescimento de uma variedade notável de plantas, incluindo espécies alpinas, mediterrâneas e árticas, tornando-a um autêntico paraíso para os botânicos.

A “Doolin cave”, teve que ficar para outro dia… Mas a visita não ficou por fazer e vale bem a pena. Olhem logo eu que gosto tanto de calhaus…🤭

A gruta de “Aillwee Cave”, situada no coração do Burren Park, também tem  passeios guiados através de passagens subterrâneas, estalactites, estalagmites e uma queda de água subterrânea. Mas a esta não fui (ainda).

Aliás, ficou por explorar muita coisa… Mas lá irei…

Olhem, não fui às Ilhas de Aran que embora tecnicamente façam parte do County Galway, são facilmente acessíveis a partir de Doolin. Elas são conhecidas pela sua cultura gaélica preservada e paisagens dramáticas.

O Bunratty Castle, datado de 1425 e completamente restaurado, e situado no Bunratty Folk Park, é uma das principais atracções turísticas. Os visitantes podem explorar o castelo e o parque, que recria a vida irlandesa dos séculos XIX e início do século XX. Bem, se vos disser que o verdadeiro motivo porque o inclui nos locais a visitar não teve a ver com nenhuma das razões precedentes mas sim para fazer o Fairy Trail, entre bosques encantados, pelo menos alguns de vós perceberão porque não poderei deixar de visitar este Park.

E já que estamos em maré de confissões, para quem não sabe, eu tenho uma inexplicável paixão por faróis… Literalmente e metaforicamente falando…

Muito embora isso seja tema para futuros posts, não posso deixar de assinalar desde já que o Farol de Loop Head (Loop Head Lighthouse), localizado no extremo sudoeste deste condado, está no topo da minha lista. Primeiro porque é visitável, depois pelas esplêndidas vistas panorâmicas, e finalmente porque, dizem as más línguas, é um local ideal para avistar imensa passarada, golfinhos e baleias…

E é isto… Até ao próximo condado…

English Version 

Clare…

We have traveled halfway along the Wild Atlantic Way... Today, we are stopping in County Clare.

'Ennis' comes from the Irish 'Inis,' which means island. And, for some unknown reason, Ennis, which is not an island, is the capital of County Clare, a town that exudes history, culture, and traditional charm. Its origins date back to the 13th century, when Donnchadh O'Brien, King of Thomond, founded Ennis Friary for the Franciscans.

Other significant landmarks in the city include St. Peter and St. Paul Cathedral, also known as Ennis Cathedral, an impressive 19th-century Gothic Revival building.

The Clare Museum, which offers a rich collection of archaeological and historical artifacts that tell the story of the region, is another significant landmark in the city.

Famous as well is the Fleadh Nua, a music and cultural festival held annually since 1974 at the end of May or the beginning of June, attracting visitors from all over Ireland and beyond.

Speaking of music, Doolin is a small village known as the "capital of traditional music" in Ireland. But it is also a starting point not only for popular excursions to the Aran Islands and the Cliffs of Moher (which I mentioned in previous posts regarding the filming of Harry Potter), but also to the Doolin Cave, located in the vast and intriguing landscape of the Burren region. 

And the music is different now… When I arrived at the Burren National Park, a UNESCO World Heritage site, and was guided further into the park, I lost sight of green, threw my backpack on the ground, and stood there, incredulously still, in the immense expanse of limestone plains as if, suddenly, I had landed on the moon…

I lost myself in this absent-mindedness for an indeterminate amount of time, and when I came back to myself, my still open-mouthed

eyes categorically disproved the lunar landscape… For, despite its barren and rocky appearance, the Burren region is known as the "fertile rock," as it possesses a remarkable capacity to sustain a rich diversity of flora and fauna. The unique combination of limestone and specific climatic conditions creates micro-habitats that allow the growth of a notable variety of plants, including alpine, Mediterranean, and Arctic species, making it a true paradise for botanists.

The Doolin Cave had to be left for another day… But the visit was not left undone and is well worth it. Look, it's just me and my taste for ‘stone-headed’…🤭

The Aillwee Cave, located in the heart of Burren Park, also offer guided tours through subterranean passages, stalactites, stalagmites, and an underground waterfall. But I haven't been there yet.

In fact, there's still much left to explore… But I'll get there…

Look, I didn't go to the Aran Islands, which, although technically part of County Galway, are easily accessible from Doolin. They are known for their preserved Gaelic culture and dramatic landscapes.

Bunratty Castle, dating back to 1425 and fully restored, is situated in Bunratty Folk Park and is one of the main tourist attractions. Visitors can explore the castle and the park, which recreates Irish life from the 19th and early 20th centuries. Well, if I tell you that the real reason I included it among the places to visit was not due to any of these reasons but rather to do the Fairy Trail through enchanted woods, at least some of you will understand why I couldn't miss this park.

And since we’re on the topic of confessions, for those who don’t know, I have an inexplicable passion for lighthouses… Both literally and metaphorically speaking… Although this is a topic for future posts, I must point out right away that Loop Head Lighthouse, located at the southwestern tip of the county, is at the top of my list. First, because it's open to visitors, second for the splendid panoramic views, and finally because, according to rumors, it's an ideal spot for spotting a lot of birdlife, dolphins, and whales…

And that's it… Until the next county…