Galway...

(Followed by the English version at the end)

De volta ao mar…

E para vos apresentar o County Galway nada melhor que começarmos com o hino, não oficial,  chamado  "The Galway Shawl”...

Por detrás da letra romântica,  esconde-se um outro ícone,  os xailes de Galway. Estes xailes tradicionais não são apenas peças de vestuário, mas também símbolos de uma rica herança cultural. Feitos de lã e adornados com padrões distintivos, os xailes de Galway representam uma tradição artesanal que perdura ao longo dos séculos. Inicialmente associados às "shawlies", mulheres pobres que os usavam, viu este preconceito ser revertido após a representação glamorosa de Maureen O'Hara no filme "The Quiet Man", cujo figurino incluia um xaile de Galway, trazendo uma nova apreciação pela beleza e significado cultural dessas peças.

Devo confessar que dos poucos sítios que conheço razoavelmente bem por estas bandas, é a cidade de Galway, capital administrativa de todo o condado. A principal razão deve-se ao facto de usar muitas vezes o Aeroporto de Shannon, localizado a aproximadamente 85 quilómetros a sul de Galway, no condado de Clare. É um aeroporto pequeno, muito organizado e para quem viaja para o Norte de Portugal, tem viagens directas e muito mais em conta. O único senão é que essa rota só opera duas vezes por semana e apenas entre Abril e Outubro. Ora, aproveitando as escalas dos autocarros, que propositadamente prolongo, lá me esgueiro eu, de cada vez para um ponto diferente desta bela cidade, seguindo ao som dos acordes com que, em cada esquina, os músicos de rua nos presenteiam…

A Praça Eyre é um dos principais pontos de referência e centros de actividade em Galway.

No seu coração encontra-se o Galway Hooker Monument, uma impressionante fonte criada por Eamon O’Doherty em 1984, cuja peça central é uma escultura representando as velas do Galway Hooker, um barco de pesca tradicional particularmente associado à região. Saibam que serve de palco a muitos eventos e festivais como o Galway International Arts Festival ou o Christmas Market.

Ao redor desta praça existem muitas lojas, cafés e pubs, entre eles o famoso Darcy's pub, que oferece uma autêntica experiência de pub irlandês com boa comida, bebida e música.

Até a própria estação de comboios e autocarros fica a três minutos a pé.

Mas nem só da Praça Eyre vive Galway… O Spanish Arch, situado na margem esquerda do rio Corrib, é uma relíquia histórica. Construído em 1584, é uma extensão da muralha da cidade, erguida pelos normandos no século XII. O seu nome é possivelmente um reflexo do comércio mercantil que existia com a Espanha. Perto dali, o animado e conhecido bairro Latino de Galway, famoso pela sua atmosfera vibrante, música, restaurantes, sobretudo italianos e espanhóis (como sempre, os portugueses não sabem aproveitar as oportunidades)...

Temos ainda a ponte O'Brien (O'Brien's Bridge), construída no mesmo local onde a primeira ponte que atravessava o rio Corrib foi erguida, em 1442. Aqui começa o Salmon Weir Pedestrian Path, um caminho popular que segue ao longo do rio Corrib, passando pela histórica Salmon Weir Bridge, onde ainda se encontram as armadilhas para que os peixes fiquem presos, as ruínas da destilaria Persse (Persse Distillery), mundialmente conhecida, entre outros pontos de interesse, até à Catedral.

(Ponte O'Brien)

É impossível não reparar na Catedral de Galway de seu nome The Cathedral of Our Lady Assumed into Heaven and St. Nicholas (Catedral de Nossa Senhora da Assunção e São Nicolau) construída entre 1958 e 1965. Um edifício grandioso que combina elementos góticos e renascentistas, com vitrais notáveis ​​e uma arquitetura imponente.

O Lynch's Castle, que hoje é um Banco, e que só a sua história daria para vários posts. Deixo-vos um vídeo de um projecto realizado por estudantes, na tentativa de o castelo voltar para a comunidade.

A cidade é particularmente animada, e creio que isso se deve em grande parte ao facto de ser uma cidade universitária que atrai tanto estudantes nacionais como internacionais. A presença de importantes instituições de ensino superior, como a National University of Ireland, Galway (NUI Galway), fundada em 1845, é uma das principais universidades da Irlanda, oferecendo uma ampla gama de cursos e programas de pesquisa, além de ser conhecida pelo seu belo campus. Não admira que seja considerada um centro de excelência académica. 

Outra instituição de destaque é a Atlantic Technological University (ATU), anteriormente conhecida como Galway-Mayo Institute of Technology (GMIT) que possui uma variedade de cursos em áreas como engenharia, ciências, tecnologia, negócios e artes.

Claddagh é outra área histórica que hoje faz parte da cidade de Galway. Originalmente, era uma vila de pescadores localizada fora dos antigos muros da cidade. Foi incorporada na cidade nos inícios do século XX, na década de 30, tendo as casas originais de colmo sido substituídas por habitações municipais. Ainda assim, mantém o seu charme histórico e é famosa pelo anel de Claddagh, um símbolo de amor, lealdade e amizade​.

E agora a notícia que todo o “Tuga” que se preze quer ouvir: come-se peixe! A sua gastronomia é famosa tendo até um Oyster & Seafood Festival!!!!🥳🥳🥳 

Verdade que na sua maioria servem ostras, e outras conchas, mas também há peixinho! Marquem na agenda deste ano, 27 a 29 de Setembro.

Quanto ao resto do condado, posso levantar o véu da minha lista, de sítios que não quero perder e coisas a fazer…

Parque Nacional de Connemara, com um saltinho a Clifden, conhecida como a "Capital de Connemara".  Não deixarei, de certeza, de fazer a Sky Road, uma rota cénica, que proporciona vistas espectaculares da costa atlântica.

A vila de Oughterard, coladinha ao Lough Corrib, um dos maiores da República da Irlanda. Perto também, o Aughnanure Castle, um castelo do século XVI, com arquitectura medieval e rica história dos clãs irlandeses.

Falando nisso, Athenry, uma das cidades medievais melhor preservadas da Irlanda, com muralhas, um castelo e uma igreja histórica, também está na minha lista. Além de que é famosa por esta música. (Não sendo a melhor versão, tem imagens do castelo)

Portumna, uma pequena cidade localizada junto ao rio Shannon. Quanto mais não seja para ver o seu castelo e jardins do século XVII.

Para os aficionados de cavalos, e tenho duas filhas que o são, Ballinasloe é uma vila a visitar por ser famosa pela sua feira anual de cavalos, uma das mais antigas e maiores da Europa, atraindo visitantes e comerciantes de todo o mundo.

Há mesmo quem afirme, como podem ver no vídeo abaixo, que Marengo, o famoso cavalo de Napoleão, terá sido aqui comprado. Ora, se bem que fosse prática corrente desde o século XVIII até inícios do século XX, oficiais de quartéis-generais europeus serem frequentadores assíduos da feira, adquirindo cavalos irlandeses pela sua resistência e versatilidade, tanto para montaria quanto para trabalho de tracção, não há, no entanto, registros históricos concretos que comprovem que Marengo tenha sido realmente comprado lá​. Aliás, até se discute se Marengo terá existido, mas isso é outra história...

Como disse, isto é só a ponta do véu… 😉

English Version 

Back to the sea...

And to introduce you to County Galway, there's no better way than to start with the unofficial anthem called "The Galway Shawl"...

Behind the romantic lyrics lies another icon, the Galway shawls. These traditional shawls are not just garments but symbols of a rich cultural heritage. Made of wool and adorned with distinctive patterns, the Galway shawls represent a centuries-old craft tradition. Initially associated with the "shawlies," poor women who wore them, this prejudice was reversed after Maureen O'Hara's glamorous portrayal in the film "The Quiet Man," whose costume included a Galway shawl, bringing new appreciation for the beauty and cultural significance of these pieces.

I must confess that of the few places I know reasonably well around here, it is the city of Galway, the administrative capital of the entire county. The main reason is that I often use Shannon Airport, located approximately 85 kilometers south of Galway, in County Clare. It's a small, well-organized airport, and for those traveling to Northern Portugal, it offers direct flights at a much more affordable price. The only downside is that this route operates only twice a week and only from April to October. So, taking advantage of the bus layovers, which I purposely extend, I sneak off each time to a different spot in this beautiful city, following the sound of the chords played by street musicians on every corner…

Eyre Square is one of the main landmarks and activity centers in Galway. At its heart lies the Galway Hooker Monument, an impressive fountain created by Eamon O’Doherty in 1984, with a central sculpture depicting the sails of the Galway Hooker, a traditional fishing boat particularly associated with the region. It serves as a stage for many events and festivals, such as the Galway International Arts Festival and the Christmas Market.

Around this square, there are many shops, cafés, and pubs, including the famous Darcy's Pub, which offers an authentic Irish pub experience with good food, drinks, and music.

Even the train and bus stations are just a three-minute walk away.

But Galway is not just about Eyre Square… The Spanish Arch, situated on the left bank of the River Corrib, is a historical relic. Built in 1584, it is an extension of the city wall erected by the Normans in the 12th century. Its name possibly reflects the mercantile trade that existed with Spain. Nearby, the lively and well-known Latin Quarter of Galway is famous for its vibrant atmosphere, music, and restaurants, especially Italian and Spanish ones (as always, the Portuguese don't know how to seize opportunities)...

We also have O'Brien's Bridge, built on the site where the first bridge over the River Corrib was erected in 1442. Here begins the Salmon Weir Pedestrian Path, a popular route that follows along the River Corrib, passing by the historic Salmon Weir Bridge where fish traps are still found, the ruins of the renowned Persse Distillery, among other points of interest, all the way to the Cathedral.

It's impossible not to notice Galway Cathedral, officially named The Cathedral of Our Lady Assumed into Heaven and St. Nicholas, built between 1958 and 1965. It's a grand structure that blends Gothic and Renaissance elements, featuring remarkable stained glass and imposing architecture.

Lynch's Castle, which is now a bank, has a history that could fill several posts on its own. Here's a video of a project by students attempting to bring the castle back to the community.

The city is particularly vibrant, largely due to its status as a university town attracting both national and international students. The presence of prestigious institutions such as the National University of Ireland, Galway (NUI Galway), established in 1845, makes it one of Ireland's leading universities, offering a wide range of courses and research programs, renowned for its beautiful campus. It's no wonder it's considered a center of academic excellence.

Another prominent institution is Atlantic Technological University (ATU), formerly known as Galway-Mayo Institute of Technology (GMIT), offering a variety of courses in fields such as engineering, sciences, technology, business, and arts.

Claddagh is another historic area that is now part of Galway city. Originally a fishing village located outside the old city walls, it was incorporated into the city in the early 20th century, in the 1930s, with the original thatched cottages replaced by municipal housing. Nevertheless, it retains its historical charm and is famous for the Claddagh ring, a symbol of love, loyalty, and friendship.

And now, here's the news every proud "Tuga" wants to hear: there's seafood to be had! Galway's cuisine is famous, with even an Oyster & Seafood Festival!!! 🥳🥳🥳 True, it mainly serves oysters and other shellfish, but there's also plenty of fish! Mark your calendar for this year's festival from September 27th to 29th.

As for the rest of the county, I can give you a sneak peek from my list of places not to miss and things to do…

Connemara National Park, with a quick visit to Clifden, known as the "Capital of Connemara." I'll definitely make sure to take the Sky Road, a scenic route offering spectacular views of the Atlantic coast.

The village of Oughterard, nestled by Lough Corrib, one of the largest lakes in the Republic of Ireland. Nearby, Aughnanure Castle, a 16th-century castle with medieval architecture and a rich history of Irish clans.

Speaking of which, Athenry, one of the best-preserved medieval towns in Ireland, with walls, a castle, and a historic church, is also on my list. Plus, it's famous for this song. (Not the best version, but it has images of the castle.)

Portumna, a small town located by the River Shannon. Worth visiting if only to see its 17th-century castle and gardens.

For horse enthusiasts, and I have two daughters who are, Ballinasloe is a village worth visiting for its famous annual horse fair, one of the oldest and largest in Europe, attracting visitors and traders from around the world.

There are even those who claim, as you can see in the video below, that Marengo, Napoleon's famous horse, was purchased here. While it was a common practice from the 18th century to the early 20th century for European military officers to be regular attendees at the fair, acquiring Irish horses for their resilience and versatility, both for riding and traction work, there are no concrete historical records that prove Marengo was actually bought there. In fact, there is even debate over whether Marengo really existed, but that’s another story...​ 

As I said, this is just scratching the surface… 😉