Guardiões de segredos.../Guardians of Secrets

Verdade que, desde sempre, tenho um fascínio por corvos… É uma ave altiva de plumagem negra e sedosa, embora haja variações, que emana mistério e que provoca em mim algo muito além de uma simples admiração.

Há algo quase sobrenatural no seu voo, algo que parece rasgar, não só os céus em volteios elegantes, mas igualmente uma linha entre este mundo e outros. Talvez seja por isso que, ao ouvir o bater das suas asas, não consigo deixar de me lembrar de Morrígan, a deusa celta.

Compreendo o semblante de incredulidade que os vizinhos fazem quando declaro esta minha paixão, ou quando me vêem alimentá-los, chamando-os imitando o som da sua voz…

Na Irlanda, onde os corvos abundam, tanto nas cidades quanto no campo, são frequentemente vistos de forma negativa. Para os agricultores, são considerados pragas e abatidos para proteger as colheitas. Para outros, são portadores de maus presságios, uma visão enraizada em antigas superstições e mitos.

É preciso notar que na mitologia irlandesa, os corvos estão intimamente ligados a Morrígan, a deusa da guerra e do destino, mas também da vingança, da fertilidade, da destruição, da morte, e da magia. Domínios que têm mais conexão do que à primeira vista possa parecer… Já que em muitas culturas celtas, os corvos são vistos como intermediários entre o mundo dos vivos e o dos mortos, simbolizando a passagem entre esses dois estados, sublinhando a natureza cíclica e multifacetada da vida e da morte.

Nas diferentes narrativas, Morrigan manifesta-se sob diferentes formas, nomeadamente a de um corvo que percorre os campos de batalha, determinando o destino dos guerreiros, decidindo quem morre e quem vive…

Numa dessas histórias, Morrígan aparece a Cú Chulainn (herói que já vos apresentei) sob a forma de uma bela mulher, oferecendo-lhe ajuda na batalha. Quando ele a recusa, ela decide vingar-se, transformando-se em várias formas animais (uma enguia, uma loba e uma novilha) para tentar derrubá-lo em combate. Apesar de Cú Chulainn derrotar essas manifestações, ele não percebe que elas são encarnações de Morrígan.

Mais tarde, quando Cú Chulainn está mortalmente ferido, Morrígan surge sob a forma de um corvo, pousando no seu ombro, um símbolo claro de que o seu destino está selado. O corvo, associado a Morrígan, sobrevoando ou pousando no corpo do herói após a morte, é uma poderosa metáfora do seu domínio sobre a vida e a morte, especialmente no que diz respeito aos guerreiros.

Portanto, a recusa de Cú Chulainn em aceitar a ajuda de Morrígan é frequentemente interpretada como um factor que contribui para a sua morte trágica.

Na realidade, esta associação do corvo à morte ou aos maus presságios é a mais comum… A única excepção de que me lembro é a da mitologia nórdica, onde, os corvos Hugin (pensamento) e Munin (memória), mensageiros de Odin, são símbolos de sabedoria e conhecimento, embora, mesmo assim, surjam por vezes associações a temas sombrios como a morte e o destino.

Há ainda outra excepção onde os corvos se despem deste karma, e que nos surge no Livro de Genesis (8:6-7). Após o dilúvio, quando a arca de Noé repousou no Monte Ararat, Noé desejava saber se as águas haviam recuado o suficiente para que a terra estivesse habitável. Então, ele soltou primeiro um corvo, que "voou para lá e para cá”, sem ter voltado para a arca com qualquer  informação. Parece que em seguida, Noé resolveu soltar uma pomba, que fez várias viagens sendo que numa delas a pomba retornou com uma folha de oliveira no bico, sinalizando que as águas haviam recuado… 

Bem, cá para mim houve um erro crasso na interpretação de Noé… Se o corvo “voou de lá para cá “ e não voltou, seria sinal que tinha encontrado poiso… Isto pode ser interpretado como um sinal de que a terra já começava a emergir e que o corvo, se tinha conseguido estabelecer sem precisar voltar. Mas enfim… a imagem da pomba com o raminho de Oliveira no bico, é mais conveniente… Pelo menos, nesta narrativa, o Corvo está livre do karma de maus presságios!

Nas histórias infantis aparece muitas vezes associado às “bruxas más”, pousado nos seus ombros ou voando no “laboratório” onde ela cozinha, concentradíssima, as poções mágicas… É intimidante mas não propriamente mau (esse é o papel da bruxa)... Por outro lado, confere um ar de sabedoria e mistério à cena. O corvo, com a sua presença silenciosa e observadora, parece ser o guardião de segredos antigos. Ou se quiserem, um símbolo de conhecimento oculto e lealdade às forças sobrenaturais.

Vá, e eu não me importo que, tal como a maioria dos irlandeses, e a bem dizer em muitos outros povos, usem de forma ampla o termo “crow” para se referirem às diversas espécies da família dos Corvídeos. Mas já agora, fiquem a saber que esta família inclui, além de outras, tanto os corvos (ravens) como as gralhas (crows) e que embora compartilhem várias características, como a inteligência e a capacidade de imitar sons, há diferenças entre eles facilmente distinguíveis: os corvos (ravens) são maiores, com cauda em forma de cunha e emitem um som mais profundo e ressonante. Enquanto que as gralhas (crows) são mais pequenas, têm uma cauda mais recta e fazem um som mais estridente. 

E sim, não é mito… Os corvos, quando criados em cativeiro, tal como os papagaios, são capazes de “falar”, isto é, reproduzir sons e palavras humanas.

Mas também na Natureza a sua comunicação é sofisticada, utilizando uma variedade de sons e sinalética para alertar outros corvos sobre perigos ou indicar a presença de alimento.

Muito além de todas as associações míticas, os estudiosos vêem nestas aves criaturas fascinantes que possuem uma inteligência notável. São conhecidos pelas suas capacidades na resolução de problemas quer na Natureza — com inúmeros registos de observações em que os corvos usam galhos para extrair insectos de buracos — quer em cativeiro resolvendo puzzles, o que demonstra, em ambos os casos, um nível de raciocínio que muitos consideram surpreendente.

Sabe-se também que, socialmente, os corvos formam laços familiares fortes e vivem em grupos coesos. É comum vê-los ajudando-se uns aos outros em situações difíceis, mostrando um comportamento altruísta que desafia a ideia de que são meras aves solitárias. Além disso, a sua natureza lúdica não deve ser subestimada; eles brincam, frequentemente, com objectos, deslizam em superfícies e interagem de maneira curiosa com outros animais, o que nos mostra, claramente,que, por trás da sua aparência sombria, existem seres que também se sabem divertir.

Isto só reforça a minha paixão por estas criaturas complexas, cujas vidas e comportamentos são tão profundos quanto os mitos que as cercam.

Claro que não poderia terminar sem mencionar Edgar Allan Poe e o seu célebre poema The Raven. Publicado em 1845, este poema consagrou o corvo como um símbolo de mistério, de melancolia e da inevitabilidade da morte. A repetição da palavra "Nevermore" pelo corvo é como um eco sombrio que ecoa na alma, lembrando-nos da nossa efemeridade e das perguntas sem resposta que muitas vezes nos atormentam.

Assim como o corvo de Poe, estas aves são muito mais do que simples criaturas voadoras. Para mim, elas permanecem como guardiãs entre mundos, portadoras de segredos que só se revelam àqueles que se permitem ouvir o bater das suas asas.

Escutem…

Nota: Este post é, acima de tudo, uma homenagem a um corvo com quem estabeleci uma profunda amizade, durante mais de um ano… Ele vinha chamar-me, todas as manhãs… Eu dava-lhe pão e, tentando imitar a sua voz, tínhamos breves minutos de conversa… Chamei-lhe, em contraste com o do poema de Poe, Everafter… Símbolo de felicidade e realização que se espera de qualquer amizade… 

English Version

Guardians of Secrets

Truth be told, I've always had a fascination with ravens… They are majestic birds, with sleek, black feathers, though there are variations, emanating mystery and stirring within me something far beyond mere admiration.

There’s something almost supernatural in their flight, something that seems to tear through, not just the skies with graceful turns, but also a line between this world and others. Perhaps that’s why, when I hear the beating of their wings, I can’t help but think of Morrígan, the Celtic goddess.

I understand the look of disbelief from the neighbours when I declare this passion of mine, or when they see me feeding them, calling to them, imitating the sound of their voice...

In Ireland, where ravens abound, both in cities and the countryside, they are often viewed negatively. For farmers, they are considered pests and are culled to protect crops. For others, they are harbingers of bad omens, a view deeply rooted in ancient superstitions and myths.

It is worth noting that in Irish mythology, ravens are closely linked to Morrígan, the goddess of war and fate, but also of vengeance, fertility, destruction, death, and magic. Domains that are more connected than they may initially appear… As in many Celtic cultures, ravens are seen as intermediaries between the world of the living and the dead, symbolising the passage between these two states, emphasising the cyclical and multifaceted nature of life and death.

In various narratives, Morrígan manifests in different forms, most notably as a raven that roams the battlefields, determining the fate of warriors, deciding who will die and who will live…

In one of these stories, Morrígan appears to Cú Chulainn (a hero I’ve already introduced to you) in the form of a beautiful woman, offering him help in battle. When he refuses, she seeks revenge by transforming into various animal forms (an eel, a wolf, and a heifer) to try to bring him down in combat. Although Cú Chulainn defeats these manifestations, he does not realise that they are incarnations of Morrígan.

Later, when Cú Chulainn is mortally wounded, Morrígan appears in the form of a raven, perching on his shoulder—a clear symbol that his fate is sealed. The raven, associated with Morrígan, flying over or resting on the hero’s body after death, is a powerful metaphor for her dominion over life and death, particularly in relation to warriors.

Therefore, Cú Chulainn's refusal to accept Morrígan's help is often interpreted as a contributing factor to his tragic death.

In fact, this association of the raven with death or bad omens is the most common one… The only exception I can think of is in Norse mythology, where the ravens Hugin (thought) and Munin (memory), Odin’s messengers, are symbols of wisdom and knowledge. However, even then, there are still occasional connections to darker themes such as death and fate.

There is yet another exception where ravens shed this dark karma, which appears in the Book of Genesis (8:6-7). After the flood, when Noah's ark rested on Mount Ararat, Noah wanted to know if the waters had receded enough for the land to be habitable. So, he first released a raven, which "flew back and forth," without returning to the ark with any information. It seems that Noah then decided to release a dove, which made several trips, and on one of them, the dove returned with an olive leaf in its beak, signalling that the waters had receded…

Well, it seems to me there was a serious error in Noah's interpretation… If the raven "flew back and forth" and did not return, it could indicate that it had found a perch. This could be interpreted as a sign that the land was beginning to emerge and that the raven had managed to establish itself without needing to come back. But, anyway… the image of the dove with the olive branch in its beak is more convenient… At least in this narrative, the raven is free from the karma of bad omens!

In children's stories, the raven is often associated with "wicked witches," perched on their shoulders or flying around the "laboratory" where they are intently concocting magical potions… It’s intimidating but not necessarily evil (that’s the role of the witch)… On the other hand, it lends an air of wisdom and mystery to the scene. The raven, with its silent and watchful presence, seems to be the guardian of ancient secrets. Or, if you prefer, a symbol of hidden knowledge and loyalty to supernatural forces.

Well, I don’t mind that, just like most Irish people — and indeed many others — use the term “crow” broadly to refer to the various species in the corvid family. But just so you know, this family includes, among others, both ravens and crows, and although they share several characteristics, such as intelligence and the ability to mimic sounds, there are easily distinguishable differences: ravens are larger, with wedge-shaped tails and a deeper, more resonant call, while crows are smaller, have straighter tails, and make a sharper, more high-pitched sound.

And yes, it’s no myth… Ravens, when raised in captivity, like parrots, are capable of "talking," that is, reproducing sounds and human words.

But also in nature, their communication is sophisticated, using a variety of sounds and signaling to alert other ravens about dangers or indicate the presence of food.

Beyond all the mythical associations, scholars see these birds as fascinating creatures with remarkable intelligence. They are known for their problem-solving abilities both in nature — with numerous recorded observations of ravens using sticks to extract insects from holes — and in captivity, where they solve puzzles, demonstrating a level of reasoning that many find surprising in both cases.

It is also known that socially, ravens form strong family bonds and live in cohesive groups. It is common to see them helping each other in difficult situations, showing altruistic behavior that challenges the idea that they are mere solitary birds. Furthermore, their playful nature should not be underestimated; they often play with objects, slide on surfaces, and interact curiously with other animals, which clearly shows us that behind their dark appearance, there are beings that also know how to have fun.

This only reinforces my passion for these complex creatures, whose lives and behaviors are as profound as the myths that surround them.

Of course, I couldn’t finish without mentioning Edgar Allan Poe and his famous poem The Raven. Published in 1845, this poem established the raven as a symbol of mystery, melancholy, and the inevitability of death. The repetition of the word "Nevermore" by the raven is like a dark echo that resonates in the soul, reminding us of our transience and the unanswered questions that often torment us.

Like Poe’s raven, these birds are much more than mere flying creatures. For me, they remain as guardians between worlds, bearers of secrets that are revealed only to those who allow themselves to hear the beating of their wings.

Listen…

Note: This post is, above all, a tribute to a raven with whom I formed a deep friendship for over a year… He would come to call me every morning… I would give him bread, and while trying to imitate his voice, we had brief minutes of conversation… I named him, in contrast to Poe's poem, Everafter… A symbol of happiness and fulfillment that one hopes for in any friendship…