Kerry...

(Followed by the English version at the end)

Quase a chegar ao fim desta rota, é a vez de vos apresentar o Condado de Kerry, no sudoeste da Irlanda.

Para ser sincera nem sei por onde começar…

É que para além da sua capital, Tralee, uma bonita cidade com muito para ver, tem pequenas vilas como Killarney, Dingle, Caherdaniel que enriquecem este condado. Isto já nos ocuparia muito do nosso tempo livre… Mas explorar o Condado de Kerry vai além dos monumentos e lugares aprazíveis das cidades e vilas pitorescas… É que ele possui ainda cerca de trinta ilhas e ilhotas que salpicam o Atlântico, umas visitáveis outras nem por isso, cada uma delas mais deslumbrante do que a outra, com aquela mistura, a que estamos acostumados, de história, natureza e cultura. 

Talvez a melhor forma seja limitar-me a seguir as minhas notas e considerações relativas à minha breve passagem por este condado…

A primeira vez que ouvi falar de Tralee foi por causa do célebre Festival Internacional de Tralee Rose, que anualmente tem lugar em Agosto, com 5 dias de duração, e que termina com uma espécie de concurso e a subsequente coroação da Rosa de Tralee. 

Vou ser branda na apreciação, até porque do ponto de vista estritamente cultural, em que o papel da mulher na sociedade irlandesa continua a ser muito condicionado, se consegue entender. 

Sim, atrai imensa gente de todos os cantos da Irlanda e do mundo. Sim, há muita música. Aliás, o nome do Festival foi inspirado, dizem, numa balada do século XIX que discorre sobre um amor proibido e da beleza da donzela a quem o autor chama “The rose of Tralee “.

Ficassem eles pelo festival e pouco mais haveria a dizer. Mas não ficam. Tinham que ter o raio do concurso, seguido atentamente na televisão, que é um misto de concurso de habilidades, beleza, baile de debutantes e moda 🤦‍♀️ O clímax é a coroação de uma jovem de qualquer condado, que durante um ano será a embaixadora da Irlanda dentro e fora de portas. Nem mais uma palavra sobre isto, ok? Tanta coisa com interesse para ocupar o tempo…

Vão passear pelo centro da cidade com praças e zonas pedonais… Vão ao Kerry County Museum, aí sim, apreciar a riqueza cultural do condado… Vão ao belo Tralee Town Park, localmente conhecido como “The Green”, que na sua extensa área de 14 hectares, abriga até o Ireland’s National Folk Theatre ‘Siamsa Tíre’.

Killarney é uma vila a não perder, até porque é a porta de entrada para o Parque Nacional de Killarney, um verdadeiro paraíso natural com lagos resplandecentes, montanhas majestosas, incluindo a montanha mais alta da Irlanda o McGillycuddy’s Reeks, e a histórica Muckross House, uma magnífica, e bem preservada mansão vitoriana. O parque tem início na cidade, junto à estação de autocarros, e estende-se por uma área de aproximadamente 10.291 hectares (25.425 acres ou 102.89 km²). Se quiserem explorar apenas parte do percurso podem fazê-lo num coche, os tradicionais “jaunting cars”. Estes levam os visitantes a alguns dos principais pontos turísticos do parque, como o Ross Castle, os Jardins de Muckross e a Torc Waterfall, sob as explicações atentas dos guias locais, conhecidos por “jarveys”, permitindo uma experiência relaxante e informativa.

De referir que os veados não têm medo dos visitantes e, com sorte, podemos observá-los de perto. Bem, caso não consigam, têm sempre a escultura.

Mas, para mim, a jóia da coroa das cidades e vilas deste condado, pelo menos até agora, é Dingle uma pequena vila piscatória, muito colorida, ruas repletas de música, lojas de artesanato, galerias de arte, pubs muito acolhedores e, claro, pelo Fungie, um simpático golfinho que residiu no porto da vila durante décadas e que deixou de ser avistado em Outubro de 2020.

O resto da península de Dingle é completamente deslumbrante com sítios arqueológicos e trilhos espectaculares (em todos os sentidos)...

Sybil Head por exemplo, foi cenário para diversos filmes, como  "Star Wars: The Last Jedi", de 2017, dirigido por Rian Johnson. Inch Beach foi pano de fundo de "Ryan's Daughter”, de 1970, dirigido por David Lean, e banda sonora de Maurice Jarre, que lhe rendeu um óscar.

E, se como eu, tiverem a sorte de apanhar uma noite sem nebulosidade, não deixem de observar o céu estrelado pois está incluído no pacote 😉 Pode não ser tão majestoso como em Caherdaniel onde está sediada a Dark Sky Reserve, mas garanto-vos que é soberbo…

Caherdaniel é uma pequeníssima vila situada na Península de Iveragh que é parte integrante do famoso Anel de Kerry, uma rota turística cénica que

circunda não apenas esta, como outras penínsulas da região.

O que tem de pequena em tamanho tem de grande em história. É que aqui viveu Daniel O'Connell, um importante líder político irlandês do século XIX, conhecido como o "Libertador". Disso nos podemos inteirar no Derrynane National Historic Park que inclui a sua antiga residência, a Derrynane House,  hoje transformada em museu.

Embarquemos, e esse é o termo correcto, para as notas finais da minha visita a Kerry… 

Primeiro as turísticas ilhas de Skellig Michael, Património Mundial da UNESCO, onde monges construíram um mosteiro no topo de penhascos íngremes no século VI. Bem, devem ser mais conhecidas pelas inúmeras filmagens do Star Wars (episódio VII — The Force of Awakens—, que lhes serviu de cenário.

Há visitas entre Maio e Setembro, com e sem desembarque… Eu desembarquei para poder subir até ao mosteiro e, claro, ver o Farol de Skellig mais de perto. Infelizmente não está aberto ao público 🤷‍♀️

Para a habitada Ilha de Valentia, Oileán Dairbhre, em irlandês, que significa ‘ilha de carvalhos’, não precisam de barco, pois ela está ligada à costa por uma ponte situada na vila de Portmagee, bem girinha por sinal. No entanto, também há um ferry que sai de Reenard Point, próximo da bela cidade de Cahersiveen, que vos levará directamente a Knightstown, a principal povoação da ilha. 

E, perguntam vocês: o que raio foste lá fazer?

Bem, calhaus (sempre eles na minha vida!)... pois segundo a renomada geóloga Anna Collyer, as rochas mais comuns remontam ao período geológico chamado Devónico que ocorreu entre aproximadamente 419,2 milhões e 358,9 milhões de anos atrás e 

para além da fascinante história geológica desta ilha, ela tem um farol que orienta os navegadores desde 1841.

Para mim são razões pertinentes… 

Das minhas notas sobram agora apenas os nomes daquilo que não visitei, seguidos de uma imensidão de espaço vazio… Acreditem que é muito mais o que ficou por explorar…

Ah rapariga! Se não te distraisses tanto com o som do mar ou com nuances do vento, com fósseis e calhaus, faróis ou céus pejados de estrelas, talvez o tempo te sobrasse para preencher de notas os espaços vazios dos lugares onde não foste… Mas não serias tu…

Esquece… voltarás noutra altura… Quem sabe se já terás aprendido o Kerry Jig (dança tradicional irlandesa)... Se não, trauteias a melodia, que essa já te entrou no ouvido…

English Version

Kerry…

Almost at the end of this route, it’s time to introduce you to County Kerry in the southwest of Ireland.

To be honest, I don’t even know where to start… Besides its capital, Tralee, a beautiful city with much to see, it has small villages like Killarney, Dingle, and Caherdaniel that enrich this county. This alone would take up much of our free time… But exploring County Kerry goes beyond the monuments and pleasant places in picturesque towns and villages… It also has around thirty islands and islets that dot the Atlantic, some visitable, others not so much, each more stunning than the last, with that mixture of history, nature, and culture that we are accustomed to.

Perhaps the best way is to limit myself to following my notes and reflections from my brief visit to this county…

The first time I heard about Tralee was because of the famous Tralee Rose International Festival, which takes place annually in August, lasting for five days and ending with a kind of contest and the subsequent crowning of the Rose of Tralee. I will be lenient in my assessment, considering that from a strictly cultural point of view, where the role of women in Irish society continues to be highly constrained, it is understandable.

Yes, it attracts a lot of people from all corners of Ireland and the world. Yes, there is a lot of music. In fact, the festival’s name was reportedly inspired by a 19th-century ballad that tells of a forbidden love and the beauty of the maiden whom the author calls "The Rose of Tralee."

They had to include the darn contest, closely followed on television, which is a mix of a talent competition, beauty pageant, debutante ball, and fashion show 🤦‍♀️. The climax is the crowning of a young woman from any county who will be the ambassador of Ireland for a year, both within and outside the country. Not another word about this, okay? There are so many more interesting things to occupy your time… Instead, stroll around the city center with its squares and pedestrian areas… Visit the Kerry County Museum to truly appreciate the county’s cultural richness… Go to the beautiful Tralee Town Park, locally known as “The Green,” which, in its extensive 14-hectare area, even houses Ireland’s National Folk Theatre ‘Siamsa Tíre’.

Killarney is a village not to be missed, as it is the gateway to Killarney National Park, a true natural paradise with shimmering lakes, majestic mountains, including Ireland's highest peak, the McGillycuddy’s Reeks, and the historic Muckross House, a magnificent and well-preserved Victorian mansion. The park begins in the city, next to the bus station, and covers an area of approximately 10,291 hectares (25,425 acres or 102.89 km²). If you want to explore just part of the route, you can do so in a carriage, the traditional “jaunting cars.” These take visitors to some of the park's main tourist spots, such as Ross Castle, Muckross Gardens, and Torc Waterfall, with the attentive explanations of local guides, known as “jarveys,” providing a relaxing and informative experience.

It is worth mentioning that the deer are not afraid of visitors, and with luck, we can observe them up close. Well, if you don't manage to see them, there's always the sculpture…

But for me, the crown jewel of the towns and villages in this county, at least so far, is Dingle — a small fishing village that is very colorful, with streets filled with music, craft shops, art galleries, cozy pubs, and, of course, Fungie, a friendly dolphin who lived in the village's harbor for decades and was last seen in October 2020.

The rest of the Dingle Peninsula is utterly stunning, with archaeological sites and spectacular trails (in every sense)…

Sybil Head, for example, has served as the setting for several films, such as “Star Wars: The Last Jedi” (2017), directed by Rian Johnson. Inch Beach provided the backdrop for Ryan's Daughter” (1970), directed by David Lean, with a soundtrack by Maurice Jarre, which earned him an Oscar

And if, like me, you’re lucky enough to have a clear night, be sure to gaze at the starry sky as it’s part of the experience 😉. It might not be as majestic as the sky in Caherdaniel, where the Dark Sky Reserve is located, but I assure you it is spectacular…

Caherdaniel is a tiny village on the Iveragh Peninsula, which is part of the famous Ring of Kerry, a scenic tourist route that circles not only this peninsula but also others in the region.

What it lacks in size, it makes up for in history. This is where Daniel O'Connell, a prominent 19th-century Irish political leader known as "The Liberator," lived. You can learn more about him at the Derrynane National Historic Park, which includes his former residence, Derrynane House, now turned into a museum.

Let’s embark, and that’s the correct term, on the final notes of my visit to Kerry… First, the touristy Skellig Michael Islands, a UNESCO World Heritage site where monks built a monastery atop steep cliffs in the 6th century. Well, they’re probably better known for their numerous appearances in Star Wars (Episode VII — The Force Awakens), which used them as a backdrop. There are tours available from May to September, both with and without landing… I opted to land so I could climb up to the monastery and, of course, get a closer look at the Skellig Lighthouse. Unfortunately, it is not open to the public 🤷‍♀️.

For the inhabited Valentia Island, Oileán Dairbhre in Irish, which means ‘island of oak trees,’ you don’t need a boat as it is connected to the mainland by a bridge located in the village of Portmagee, which is quite charming by the way. However, there is also a ferry that departs from Reenard Point, near the beautiful town of Cahersiveen, taking you directly to Knightstown, the island’s main settlement. And you might be asking: what on earth did you go there for? Well, rocks (they always seem to be in my life!)... According to the renowned geologist Anna Collyer, the most common rocks date back to the Devonian period, which occurred approximately 419.2 to 358.9 million years ago. Besides the fascinating geological history of the island, it also has a lighthouse that has been guiding sailors since 1841.

For me, these are relevant reasons…

Now, all that remains from my notes are the names of places I didn’t visit, followed by a vast expanse of empty space… Believe me, what’s been explored is far less compared to what remains to be discovered.

Ah, girl! If you didn’t get so distracted by the sound of the sea or the nuances of the wind, by fossils and rocks, lighthouses, or star-filled skies, perhaps you’d have had time to fill the empty spaces with notes on the places you didn’t go… But that wouldn’t be you…

Forget it… You’ll come back another time… Who knows, maybe you’ll have learned the Kerry Jig (a traditional Irish dance) by then… If not, just hum the melody, as it’s already in your head…