O Feitiço de Donegal

(Followed by the English version at the end)

Se ouvirem falar do Wild Atlantic Way, saibam que Donegal é o ponto de partida ou o fim dessa famosa rota turística que percorre a costa oeste da Irlanda oferecendo vistas espectaculares do Atlântico e muitas oportunidades para aventuras ao ar livre.

A região é célebre pelas suas paisagens impressionantes, que incluem falésias, montanhas e praias. Entre as suas maravilhas naturais, destacam-se as falésias de Slieve League, que estão entre as mais altas da Europa e atraem muitos visitantes.

Donegal é também conhecido pelos seus céus nocturnos incrivelmente escuros, ideais para a observação de estrelas. Glenveagh National Park, que abriga o imponente castelo de Glenveagh, é um dos melhores lugares para a observação astronómica na Irlanda. Acrescente-se ainda que em Donegal, especialmente em lugares como Malin Head, o ponto mais a norte da Irlanda, podemos ocasionalmente assistir a auroras boreais, embora não com a mesma frequência nem o mesmo esplendor das que se observam na Islândia, Finlândia ou Dinamarca.

(Imagem de Martin Critchley retirada de The Irish Sun)

Se não forem fãs destas coisas celestes, vão à histórica Fortaleza de Grianán de Aileach, situada numa colina estratégica, que nos oferece vistas panorâmicas da região.

(Imagem retirada de Go Visit Donegal)

Não admira, por isso, que as belíssimas paisagens da Irlanda atraiam cineastas de todo o mundo, especialmente as do Condado de Donegal. Por exemplo, partes do filme "Star Wars: Episódio VIII - Os Últimos Jedi" (2017) foram filmadas na península de Inishowen, onde paisagens absolutamente deslumbrantes nos remetem para outro mundo.

Ou o clássico de John Ford "The Quiet Man" (1952), com John Wayne e Maureen O'Hara que embora a maior parte tenha sido filmado no condado de Mayo, possui algumas cenas gravadas nas paisagens de Donegal. O mesmo acontece com "Braveheart" (1995), onde inúmeras cenas deste épico de Mel Gibson sobre William Wallace foram igualmente filmadas em Donegal, aproveitando as paisagens dramáticas do condado para retratar a Escócia medieval.

Por último, não exactamente em Donegal mas dentro do Wild Atlantic Way, temos os Cliffs of Moher, outro cartão postal da Irlanda, que foram usados nas filmagens do sexto filme da saga Harry Potter, "Harry Potter e o Enigma do Príncipe" (2009), destacando ainda mais as paisagens magníficas que o país tem a oferecer.

(Imagem retirada de Ireland.com)

Mas nem só de filmes vive Donegal! O retrato não ficaria completo se não vos dissesse que o que torna este condado tão especial é o facto de ele ser, na sua maioria, uma Gaeltacht. “Gaeltacht" refere-se a áreas na Irlanda onde o gaélico irlandês (Gaeilge ou o irlandês, como lhe preferem chamar) é a língua predominante, falada diariamente e onde as tradições culturais irlandesas são fortemente preservadas, veja-se o caso da música por exemplo. Posso assegurar-vos que Donegal é um centro de música tradicional irlandesa sendo esta uma parte vital da cultura local que se pode encontrar em sessões de música ao vivo em muitos pubs da região (bem, em abono da verdade, isto pode encontrar-se em todo o lado).

Ora, falando em pubs, é obrigatório provar o whiskey The Tyrconnell. O nome tem uma conexão histórica com a região de Tirconnell (Tír Chonaill em irlandês), situada principalmente no condado de Donegal, onde se encontra a destilaria. No entanto, há quem afirme que o whiskey foi baptizado “Tyrconnell”, em homenagem a um cavalo de corrida, que venceu uma importante competição em 1876.

Fica ainda a nota que a cidade de Letterkenny hospeda o festival anual de folk, que atrai músicos de todo o mundo. Creio que este ano ocorre nos dias 24 e 25 de Agosto 😉

https://www.rte.ie/archives/2019/0724/1064931-letterkenny-folk-festival/

English Version 

The Spell of Donegal

If you hear about the Wild Atlantic Way, know that Donegal is either the starting point or the endpoint of this famous tourist route that runs along Ireland's west coast, offering spectacular views of the Atlantic and plenty of opportunities for outdoor adventures.

The region is renowned for its stunning landscapes, including cliffs, mountains, and beaches. Among its natural wonders are the Slieve League cliffs, among the highest in Europe, which attract many visitors

Donegal is also famous for its incredibly dark night skies, ideal for stargazing. Glenveagh National Park, home to the impressive Glenveagh Castle, is one of the best places for astronomical observation in Ireland. Additionally, places like Malin Head, the northernmost point of Ireland, occasionally offer views of the Northern Lights, though not as frequently or vividly as those seen in Iceland, Finland, or Denmark.

If celestial sights aren't your thing, visit the historic Grianán of Aileach fort, situated on a strategic hilltop, offering panoramic views of the region.

It's no wonder that Ireland's beautiful landscapes attract filmmakers from around the world, especially those of County Donegal. For example, parts of "Star Wars: Episode VIII - The Last Jedi" (2017) were filmed on the Inishowen Peninsula, showcasing absolutely stunning landscapes that transport viewers to another world.

Or the classic John Ford film "The Quiet Man" (1952), featuring John Wayne and Maureen O'Hara, although mostly filmed in County Mayo, also includes scenes shot in the landscapes of Donegal. The same goes for "Braveheart" (1995), where numerous scenes of Mel Gibson's epic about William Wallace were also filmed in Donegal, taking advantage of the county's dramatic landscapes to depict medieval Scotland.

Lastly, not exactly in Donegal but still within the Wild Atlantic Way, there are the Cliffs of Moher, another iconic Irish landmark used in filming the sixth Harry Potter film, "Harry Potter and the Half-Blood Prince" (2009), further highlighting the magnificent landscapes the country has to offer.

But Donegal isn't just about films! The portrait wouldn't be complete if I didn't tell you that what makes this county so special is the fact that it is mostly a Gaeltacht. "Gaeltacht" refers to areas in Ireland where Irish Gaelic (Gaeilge or Irish, as you prefer) is the predominant language spoken daily, preserving strong Irish cultural traditions, including music, for example. I can assure you that Donegal is a center of traditional Irish music, which is a vital part of the local culture and can be found in live music sessions in many pubs in the region (well, truth be told, you can find this everywhere).

Well, speaking of pubs, you must try The Tyrconnell whiskey. The name has a historical connection to the region of Tirconnell (Tír Chonaill in Irish), primarily located in County Donegal, where the distillery is situated. However, some claim that the whiskey was named "Tyrconnell" in honor of a racehorse that won a significant competition in 1876.

It should also be noted that the city of Letterkenny hosts the annual folk festival, which attracts musicians from all over the world. I believe this year it takes place on the 24th and 25th of August 😉

https://www.rte.ie/archives/2019/0724/1064931-letterkenny-folk-festival/