Ora bolas! / Oh balls!

Image of an annular eclipse, as seen on the NASA website.

Ora bolas! Ou melhor dizendo, ora círculos! Já que de círculos iremos falar ao longo deste post…

O círculo é uma forma que transcende culturas e épocas, trazendo consigo significados profundos e multifacetados. Representando o ciclo da vida, o círculo simboliza nascimento, crescimento, morte e renascimento, reflectindo a conexão dos seres humanos com os ritmos da natureza. Sem começo nem fim, ele evoca a eternidade e a continuidade, sugerindo que tudo está interligado num grande todo. Além disso, o círculo é um símbolo de união e comunidade, onde cada membro desempenha um papel importante, destacando a importância das relações interpessoais. Um bom exemplo disso é a troca de alianças nos casamentos, cujos círculos representam o compromisso e a ligação eterna entre as pessoas. Sem querer desviar-me muito do assunto que me traz, acrescento uma curiosidade: a tradição de colocar alianças no anelar da mão esquerda, na maior parte das culturas, remonta a crenças muito longínquas. Uma delas é a de que os antigos egípcios acreditavam que havia uma veia que ligava directamente o dedo anelar ao coração chamada "vena amoris" ou veia do amor.

Portanto, colocar a aliança nesse dedo simboliza a ligação directa entre o amor e o coração. Outra explicação é que a mão esquerda é vista como a mão do coração e da emoção, enquanto a mão direita está associada à acção e ao trabalho. Assim, usar a aliança na mão esquerda enfatiza a importância do amor e dos laços emocionais no casamento.

Prosseguindo… Não estivéssemos nós na Irlanda com as suas raízes celtas, bla bla, bla, bla bla bla, e possivelmente não me teria ocorrido falar-vos de círculos e da sua simbologia…

Acontece que os celtas viam a vida como um ciclo eterno, onde tudo está interconectado. Para eles, o círculo não representava apenas a continuidade, mas também a protecção e a inclusão. Os círculos de pedra, como os encontrados em Drombeg ou em Carrowmore, são disso exemplo…

Mas quem os construiu? Deuses ou homens? Qual a sua função? 

Bem, historiadores e arqueólogos concordam que os círculos de pedra na Irlanda, como os acima citados, foram construídos por povos da Idade do Bronze, entre aproximadamente 2500 e 500 a.C., se bem que quanto aos métodos utilizados os continue a intrigar…

O propósito exacto desses monumentos é também objecto de debate. Dizem-nos que esses círculos não foram colocados ao acaso. Alguns arqueólogos sugerem que poderiam estar alinhados com fenómenos astronómicos, como os solstícios — como no caso do círculo de Drombeg, localizado no Condado de Cork.

Este monumento, também conhecido localmente como o altar dos druidas, destaca-se não só pela sua imponente presença, mas também pelo alinhamento estratégico das pedras, que coincide com o solstício de inverno. Durante este evento, os raios de sol iluminam o centro do círculo de pedras, sugerindo que os antigos irlandeses possuíam um conhecimento profundo das estações e do ciclo solar, utilizando esta sabedoria nas suas práticas rituais. 

Por outro lado, o círculo de Carrowmore, em Sligo, que abriga mais de 30 monumentos megalíticos, revela uma função diferente. Este local é um dos maiores complexos de sepulturas megalíticas da Irlanda e testemunha a importância destes círculos não só como locais de sepultamento, mas também como marcos de identidade comunitária. Aqui, os mortos eram honrados, e as cerimónias realizadas ao longo do ano reforçavam laços de pertença e continuidade entre os vivos e os que partiram.

Diferentemente de círculos de pedra como o de Drombeg, Carrowmore apresenta uma mistura de dolmens, túmulos de passagem e outras estruturas funerárias, evidenciando tanto a diversidade e complexidade arquitectónica quanto as práticas funerárias associadas a este importante local.

Na realidade, apesar de todas as teorias e interpretações, não podemos ter a certeza nem de quem ou como foram construídos, nem da função exacta desses monumentos. Talvez esses locais, com a sua disposição cuidadosa de pedras, fossem mais do que isso – uma tentativa de ligação com algo maior, uma espécie de portal entre o mundano e o divino.

Círculo é também o Grianán de Aileach, um forte imponente situado no topo duma colina no Condado de Donegal, estando a sua história ligada a líderes poderosos como Niall of the Nine Hostages e os O’Neill. Este local funcionava como uma fortaleza militar e centro de poder político onde ocorriam reuniões tribais e de poder estratégico.

De referir que o nome 'Grianán' significa 'lugar de sol', sugerindo a sua profunda relação simbólica com o sol, uma divindade central nas crenças celtas. O que nos demove de acreditar que o alinhamento do nascer do sol durante o equinócio, capturado em vídeos, como o que segue abaixo, seja, uma vez mais, mera coincidência, deixando-nos, no mínimo, novamente a pensar como teriam, à época, tal conhecimento técnico, isto para não pensarmos quais os propósitos, ocultos, por trás da sua construção… Não admira que tenha uma aura mística associada ao local, com lendas sobre cavaleiros adormecidos e energias inexplicáveis…

Círculos e mais círculos é o que podemos encontrar em Grange Stone Circle, também conhecido como Lough Gur Stone Circle, localizado no Condado de Limerick. Este monumento, que está associado a várias práticas cerimoniais e culturais, não só se destaca pela sua forma circular, mas também pelas gravações intrigantes que adornam as pedras.

Imagem de Ken Williams, fotógrafo arqueológico, no Grange Stone Circle em Lough Gur, retirada do Limerick Post.

Estas, que incluem círculos concêntricos e arcos, foram descobertas recentemente e acrescentam não só uma camada de mistério e significado ao local como levantam um intrigante dilema: seriam expressões artísticas dos antigos habitantes da Irlanda ou teriam uma função prática nas suas cerimónias? Ou será que são o

testemunho da complexa relação entre arte e funcionalidade?

Alguns estudiosos sugerem que essas gravações podem até ter servido como mapas astrais, reflectindo a íntima ligação com os ritmos da natureza e do cosmos. 

Seja qual for a resposta, a sua presença continua a evocar a conexão profunda com a Natureza e a espiritualidade que marcou a vida dos que ali habitaram.

Círculos… Cápsulas de tempo que chegam até nós como enigmas, testemunhas silenciosas da evolução humana ao longo dos séculos, guardando, em segredo, não apenas a história, mas também os sentimentos, crenças e interações das comunidades que os cercavam.

E demos nós as voltas que dermos, esta simbologia do círculo como algo ligado ao ciclo da vida, eternidade, perfeição, harmonia, comunidade mantém-se até aos nossos dias... O que poderemos dizer é que, dependendo da época, outras percepções

se foram acrescentado, bem representativas da evolução das sociedades e as mudanças de mentalidades… Ou, se quiserem, as diferentes concepções do Mundo… Quando os deuses deixaram de estar no centro (visão teocêntrica) e o Homem ocupou esse lugar (visão antropocêntrica)...

Homem Vitruviano de Leonardo da Vinci

Version English

Oh balls! Or rather, oh circles! Since circles will be the subject throughout this post...

The circle is a shape that transcends cultures and eras, carrying profound and multifaceted meanings. Representing the cycle of life, the circle symbolises birth, growth, death, and rebirth, reflecting the connection between human beings and the rhythms of nature. With no beginning or end, it evokes eternity and continuity, suggesting that everything is interconnected in a greater whole. Additionally, the circle is a symbol of unity and community, where each member plays an important role, highlighting the importance of interpersonal relationships. A good example of this is the exchange of wedding rings, where the circles represent commitment and the eternal bond between people. Without straying too far from the topic at hand, I’ll add a curious fact: the tradition of placing rings on the fourth finger of the left hand, in most cultures, dates back to very ancient beliefs. One of them is that the ancient Egyptians believed there was a vein that connected the ring finger directly to the heart, called the “vena amoris” or the vein of love.

Therefore, placing the ring on this finger symbolises the direct connection between love and the heart. Another explanation is that the left hand is seen as the hand of the heart and emotion, while the right hand is associated with action and work. Thus, wearing the ring on the left hand emphasises the importance of love and emotional bonds in marriage.

Carrying on... If we weren’t in Ireland, with its Celtic roots, blah blah, blah, blah blah blah, it probably wouldn’t have occurred to me to talk to you about circles and their symbolism…

It so happens that the Celts saw life as an eternal cycle, where everything is interconnected. For them, the circle represented not only continuity but also protection and inclusion. The stone circles, like those found in Drombeg or Carrowmore, are examples of this…

But who built them? Gods or men? What was their purpose?

Well, historians and archaeologists agree that the stone circles in Ireland, like the ones mentioned above, were built by people from the Bronze Age, between approximately 2500 and 500 BC, although the methods used continue to intrigue them... The exact purpose of these monuments is also a subject of debate. We’re told that these circles were not placed randomly. Some archaeologists suggest they may have been aligned with astronomical phenomena, such as the solstices — as is the case with the Drombeg circle, located in County Cork.

This monument, also locally known as the Druids' Altar, stands out not only for its imposing presence but also for the strategic alignment of the stones, which coincides with the winter solstice. During this event, the sun's rays illuminate the centre of the stone circle, suggesting that the ancient Irish had a deep understanding of the seasons and the solar cycle, using this knowledge in their ritual practices.

On the other hand, the Carrowmore circle in Sligo, which houses over 30 megalithic monuments, reveals a different function. This site is one of the largest complexes of megalithic tombs in Ireland and highlights the importance of these circles not only as burial sites but also as landmarks of community identity. Here, the dead were honoured, and the ceremonies held throughout the year reinforced the bonds of belonging and continuity between the living and those who had passed away.

Differently from stone circles such as Drombeg, Carrowmore features a mix of dolmens, passage tombs, and other burial structures, showcasing both the architectural diversity and complexity as well as the funerary practices associated with this important site.

In reality, despite all the theories and interpretations, we cannot be certain about who built them or how, nor about the exact function of these monuments. Perhaps these sites, with their careful arrangement of stones, were more than that — an attempt to connect with something greater, a kind of portal between the mundane and the divine.

Circle, it is also the Grianán de Aileach, an imposing fort situated on top of a hill in County Donegal, with its history linked to powerful leaders such as Niall of the Nine Hostages and the O’Neill family. This site functioned as a military fortress and a center of political power where tribal meetings and strategic discussions took place.

It should be noted that the name 'Grianán' means 'place of the sun', suggesting its profound symbolic relationship with the sun, a central deity in Celtic beliefs. This leads us to question whether the alignment of the sunrise during the equinox, captured in videos such as the one below, is merely a coincidence. It makes us wonder how they could have had such technical knowledge at the time, not to mention the hidden purposes behind its construction. It’s no surprise that there is a mystical aura associated with the site, with legends of sleeping knights and inexplicable energies...

Circles and more circles are what we can find at Grange Stone Circle, also known as Lough Gur Stone Circle, located in County Limerick. This monument, which is associated with various ceremonial and cultural practices, stands out not only for its circular shape but also for the intriguing carvings that adorn the stones.

Image of Ken Williams, archaeological photographer, at the Grange Stone Circle in Lough Gur, taken from the Limerick Post.

These, which include concentric circles and arcs, were recently discovered and add not only a layer of mystery and significance to the site but also raise an intriguing dilemma: are they artistic expressions of the ancient inhabitants of Ireland, or did they have a practical function in their ceremonies? Or could they be a testament to the complex relationship between art and functionality? Some scholars suggest that these carvings may have even served as astral maps, reflecting the deep connection with the rhythms of nature and the cosmos. Whatever the answer may be, their presence continues to evoke the profound connection with Nature and spirituality that characterized the lives of those who once inhabited the area.

Circles... Time capsules that reach us as enigmas, silent witnesses to human evolution over the centuries, secretly preserving not only history but also the feelings, beliefs, and interactions of the communities that surrounded them.

And no matter how many turns we take, this symbolism of the circle as something linked to the cycle of life, eternity, perfection, harmony, and community remains with us to this day. What we can say is that, depending on the era, other perceptions have been added, reflecting the evolution of societies and changes in mindsets... Or, if you prefer, to the different conceptions of the World... When the gods ceased to be at the center (theocentric view) and Man took that place (anthropocentric view)...

Vitruvian Man by Leonardo da Vinci