Sligo...

(Followed by the English version at the end)

A próxima paragem do Wild Atlantic Way que vos proponho, é em County Sligo, condado que me acolheu e no qual, desde o primeiro dia, me sinto em casa. Para ser honesta, todo este país tem este efeito sobre mim, pela simplicidade belíssima dos seus lugares, pela genuinidade e espírito comunitário das suas gentes, sempre divertidos, optimistas como se todos os dias acordassem pela manhã e bebessem uma poção mágica — ou serão os vapores etílicos que perduram da noite anterior…

Considerações à parte, digo-vos que há muito para conhecer…

Tinha eu lido, provavelmente numa curta biografia da badana de um livro, que o consagrado poeta William Butler Yeats, Yeats para os amigos, havia nascido em Dublin. Confere, nasceu em Sandymount, um subúrbio de Dublin, a 13 de junho de 1865. Intrigou-me, por isso, que na cidade de Sligo, capital do condado, houvesse a “casa museu” de Yeats (Yeats Memorial Building), estátua do Yeats, “Yeats Summer School" (um evento anual que celebra a vida e obra de W.B. Yeats, atraindo académicos e entusiastas da literatura), sepultura do Yeats em Drumcliff (Vila situada a norte de Sligo Town, junto à montanha Benbulben, tantas vezes presente na sua poesia. 

… Claro que tive de ir investigar… Ao que parece, ele passou grande parte da sua infância em County Sligo, onde a sua mãe cresceu e onde ele encontrou grande parte da inspiração para a sua poesia, como inúmeros poemas claramente o evidenciam. Sligo é frequentemente chamado de "País de Yeats" devido à forte associação do poeta com a região.

Na Cidade encontramos uma mistura de arquitetura histórica e moderna. 

A Catedral católica de Sligo, denominada de Imaculada Conceição, é um belo exemplo de arquitetura neogótica, desenhada pelo arquitecto George Goldie e construída em 1874, a mando do bispo de Elphin, depois deste ter decidido que a diocese tinha tamanho e riqueza suficientes para esta empreitada.

Já a Catedral Anglicana da Virgem Maria e S. João Baptista, também conhecida como St John’s Cathedral, foi projectada pelo arquitecto Richard Cassels em meados do século XVIII, inspirando-se em basílicas de estilo romano antigo. A estrutura foi remodelada em 1812 e elevada a catedral em 1961, como podem ver na foto abaixo.

Igrejas é o que não falta.

Holy Cross Dominican Friary que assinala a presença dos dominicanos em Sligo remonta ao século XIII. 

Passou por várias remodelações e mudanças significativas ao longo dos séculos.

A Calry Church, igreja Anglicana fundada em 1824 e que possui umas catacumbas,  raramente visitáveis.

Até a biblioteca de Sligo (Sligo Library) uma das mais antigas da Irlanda, funciona, desde 1954, numa igreja Presbiteriana projectada, em estilo gótico revivalista, pelos arquitectos Lynn and Lanyon, em 1851. Logo ao seu lado, uma mansão datada de 1867, foi convertida, em 1955, no Sligo County Museum. Tem exposições sobre a história e a cultura local, incluindo artefactos relacionados a W.B. Yeats.

A Abbey de Sligo, um dos meus locais favoritos, onde, no meio das ruínas de uma abadia dominicana do século XIII, famosa pelos seus belos detalhes arquitetónicos, se respira o silêncio e uma paz, mesmo estando situada no coração da cidade.

Mas há mais para além das igrejas…

O The Model, museu de arte contemporânea, exibe obras de artistas locais e internacionais.

O Sligo City Hall (a Câmara Municipal de Sligo)...

O cinema…

E, claro, a Douglas Hyde Bridge assim re-baptizada em homenagem ao primeiro presidente da República da Irlanda, Douglas Hyde (1860-1949), que atravessa o rio Garavogue.

Do outro lado temos o Glasshouse Hotel, um edifício moderno com uma arquitectura fora do comum desenhada de forma a assemelhar-se com um navio na doca.

Não vos vou roubar mais tempo falando da cidade em si, se bem que cada rua e cada beco merecessem algumas notas. 

A rodear-nos temos os ícones do condado Benbulben, a montanha em forma de mesa, com trilhos e belas vistas panorâmicas desde o topo.

Do outro lado temos Knocknarea, localizado na península de Coolera (Cúil Irra), igualmente com vistas impressionantes, e o conhecido “passage tomb” (túmulo de passagem, isto é, uma estrutura megalítica com uma passagem que leva à câmara funerária), da rainha Maeve (Méabh uma figura lendária da mitologia irlandesa). Têm um trilho até ao topo, o Queen Maeve Trail.

Ambas podem ser avistadas tanto a partir de Strandhill, uma Vila que faz as delícias dos surfistas, quanto de Rosses Point, uma Vila costeira, com belas praias e o seu insólito farol The Metal Man, localizado à entrada da baía de Sligo.

(Farol The Metal Man)

Coney Island, da qual já vos falei, fica no meio.

Seguimos para Ballymote, uma outra vila onde podemos visitar o Ballymote Castle, um castelo normando construído por Richard de Burgh em 1300. É uma estrutura impressionante, com muralhas espessas e torres robustas, representando a típica arquitectura militar da época.

Podem ver também Ballymote Friary, as ruínas de um mosteiro franciscano fundado em 1442, ou ainda ir até Eagles Flying, que é o maior santuário de aves de rapina e zoológico de répteis da Irlanda. É um óptimo lugar para ver demonstrações de voo e aprender sobre essas aves impressionantes.

(Imagem retirada de Eagles Flying)

Se passarem por Coolaney, não deixem de ir ao castelo, Roslee Castle, construído em 1207 para o Oliver McDonnel. Ele está situado na praia de Easky (Easky Beach), outro paraíso do surf.

Nas imediações, inteirem-se da lenda sobre o Split Rock, segundo a qual foi S. Patrício que o partiu.

Podem ainda optar por um passeio de barco no Lough Gill que serviu de inspiração para o poema "The Lake Isle of Innisfree" do nosso  amigo W.B. Yeats. Imaginem como serão as vistas!

Por mim, continuaria a citar-vos vilas e locais de interesse, mas ainda queria falar-vos de eventos de interesse. 

Para além de toda a música tradicional, tocada nos pubs, temos:

O South Sligo Summer School que é um evento dedicado à promoção da música, canções e danças tradicionais irlandesas, realizado anualmente em Tubbercurry. Este evento ocorre na segunda semana de Julho e inclui uma variedade de workshops, masterclasses, concertos e sessões de música. Uma das atracções principais são os céilís, que são festas tradicionais irlandesas com música ao vivo e dança em grupo. Os céilís são uma oportunidade para pessoas de todas as idades e habilidades se reunirem para participar activamente na cultura local, proporcionando uma imersão completa na atmosfera festiva e comunitária irlandesa.

(South Sligo Summer School)​​.

O Sligo Jazz Project & International Summer School é outro evento significativo realizado na cidade de Sligo. Este festival combina uma escola de verão com workshops, masterclasses e jam sessions, destacando-se como um dos eventos de jazz mais únicos na Europa. Ele ocorre durante seis dias (em 2024 será entre 23 a 28 de Julho) e atrai músicos e entusiastas do jazz de todo o mundo para uma experiência rica de aprendizagem e performance​ (Sligojazz.ie).

Imperdível é também o Sligo Festival of Baroque Music. Realiza-se anualmente no último fim de semana de Setembro na cidade. Fundado em 1995 por Rod Alston e o Sligo Early Music Ensemble, o festival apresenta performances de alta qualidade de música barroca num ambiente descontraído e informal, em locais como o The Model e a igreja de Carly. A programação abrange desde peças conhecidas de Händel e Telemann até obras de compositores menos conhecidos do final do século XVII e início do século XVIII​. Nele podemos deleitar-nos tanto com as execuções de artistas irlandeses quanto de grupos de renome internacional, incluindo performances de grupos como os London Handel Players e o Croatian Baroque Ensemble​ (Music Journal)​.

Haveria muito mais a partilhar, mas espero que isto seja o suficiente para perceberem porque me sinto em casa!

English Version 

Sligo

The next stop on the Wild Atlantic Way that I propose is County Sligo, a county that welcomed me and in which, from day one, I have felt at home. To be honest, this entire country has this effect on me, due to the beautiful simplicity of its places, the genuineness, and the community spirit of its people, who are always cheerful and optimistic as if they wake up every morning and drink a magic potion — or perhaps it's the lingering alcohol vapors from the night before…

Putting those thoughts aside, I must say there's much to discover...

I had read, probably in a brief biography on the back cover of a book, that the renowned poet William Butler Yeats, Yeats to his friends, was born in Dublin. That checks out, he was born in Sandymount, a suburb of Dublin, on June 13, 1865. It intrigued me, therefore, that in the city of Sligo, the county's capital, there is the Yeats Memorial Building, a statue of Yeats, the Yeats Summer School (an annual event that celebrates the life and works of W.B. Yeats, attracting scholars and literature enthusiasts), and Yeats’s grave in Drumcliff (a village located north of Sligo Town, next to Benbulben Mountain, often present in his poetry).

...Of course, I had to go investigate... It turns out, he spent much of his childhood in County Sligo, where his mother grew up and where he found much inspiration for his poetry, as numerous poems clearly evidence. Sligo is often referred to as "Yeats Country" due to the poet's strong association with the region.

In the city, we find a mix of historic and modern architecture. The Catholic Cathedral of Sligo, named the Immaculate Conception, is a beautiful example of neo-Gothic architecture, designed by the architect George Goldie and built in 1874 at the behest of the Bishop of Elphin, after he decided that the diocese was large and wealthy enough for this undertaking.

As for the Anglican Cathedral of the Virgin Mary and St. John the Baptist, also known as St John’s Cathedral, it was designed by the architect Richard Cassels in the mid-18th century, inspired by ancient Roman basilicas. The structure was remodeled in 1812 and elevated to cathedral status in 1961, as you can see in the photo below.

Churches are something we don't lack around here.

Holy Cross Dominican Friary, which marks the presence of the Dominicans in Sligo, dates back to the 13th century. It has undergone several renovations and significant changes over the centuries.

Calry Church, an Anglican church founded in 1824, which has catacombs that are rarely open to visitors.

Even the Sligo Library, one of the oldest in Ireland, has been operating since 1954 in a Presbyterian church designed in a Gothic Revival style by architects Lynn and Lanyon in 1851. Right next to it, a mansion dating from 1867 was converted into the Sligo County Museum in 1955. It features exhibitions on local history and culture, including artifacts related to W.B. Yeats.

Sligo Abbey, one of my favorite places, where amidst the ruins of a 13th-century Dominican abbey, famous for its beautiful architectural details, you can breathe silence and peace, even though it's located in the heart of the city.

But there is more beyond the churches…

The Model, a contemporary art museum that exhibits works by local and international artists.

The Sligo City Hall…

The cinema…

And, of course, the Douglas Hyde Bridge, renamed in honor of the first President of the Republic of Ireland, Douglas Hyde (1860-1949), which spans the River Garavogue.

On the other side, there's the Glasshouse Hotel, a modern building with an extraordinary architecture designed to resemble a ship in dry dock.

I won't take up any more of your time talking about the city itself, although every street and alley deserve some mention.

Surrounding us are the county icons: Benbulben, the table-shaped mountain, with trails and beautiful panoramic views from the top.

On the other side, we have Knocknarea, located on the Coolera Peninsula (Cúil Irra), offering equally impressive views, and the well-known "passage tomb" (a megalithic structure with a passage leading to the burial chamber) of Queen Maeve (Méabh a legendary figure in Irish mythology). There's a trail to the top called the Queen Maeve Trail.

Both can be seen from Strandhill, a village beloved by surfers, as well as from Rosses Point, a coastal village with beautiful beaches and its unique lighthouse, The Metal Man, located at the entrance of Sligo Bay.

(The Metal Man lighthouse)

Coney Island, about which I've already told you, lies in between.

We move on to Ballymote, another village where we can visit Ballymote Castle, a Norman castle built by Richard de Burgh in 1300. It's an impressive structure with thick walls and sturdy towers, representing the typical military architecture of the time.

You can also see Ballymote Friary — the ruins of a Franciscan monastery founded in 1442, or visit Eagles Flying, which is Ireland's largest raptor sanctuary and reptile zoo. It's a great place to watch flight demonstrations and learn about these impressive birds.

(Image sourced from Eagles Flying)

If you pass through Coolaney, don't miss visiting Roslee Castle, built in 1207 for Oliver McDonnel. It's located near Easky Beach, another surfing paradise.

Nearby, learn about the legend of Split Rock, which says it was Saint Patrick who split it.

You can also opt for a boat trip on Lough Gill, which inspired our friend W.B. Yeats's poem "The Lake Isle of Innisfree." Imagine how breathtaking the views will be!

As for me, I could continue to mention villages and points of interest, but I also wanted to tell you about some noteworthy events. In addition to all the traditional music played in pubs, there's:

The South Sligo Summer School, an event dedicated to promoting Irish traditional music, songs, and dances, held annually in Tubbercurry. This event takes place in the second week of July and includes a variety of workshops, masterclasses, concerts, and music sessions. One of the main attractions is the céilís, which are traditional Irish parties with live music and group dancing. Céilís provide an opportunity for people of all ages and abilities to come together and actively participate in local culture, offering a complete immersion in the festive and community atmosphere of Ireland. (South Sligo Summer School)​​.

The Sligo Jazz Project & International Summer School is another significant event held in the city of Sligo. This festival combines a summer school with workshops, masterclasses, and jam sessions, standing out as one of the most unique jazz events in Europe. It spans six days (in 2024, it will be held from July 23rd to July 28th) and attracts jazz musicians and enthusiasts from around the world for a rich experience of learning and performance (Sligojazz.ie).

Also unmissable is the Sligo Festival of Baroque Music. It takes place annually on the last weekend of September in the city. Founded in 1995 by Rod Alston and the Sligo Early Music Ensemble, the festival presents high-quality performances of baroque music in a relaxed, informal setting, in venues such as The Model and Carly's church. The program ranges from well-known pieces by Händel and Telemann to works by lesser-known composers from the late 17th and early 18th centuries. In it we can delight in performances by both Irish artists and internationally renowned groups, including performances by groups such as the London Handel Players and the Croatian Baroque Ensemble (Music Journal)​.

There would be much more to share, but I hope this is enough for you to understand why I feel at home!