Com ou sem banhos.../ With or without baths...

(Followed by the English version at the end)

Ora, se estivéssemos no século XVII, propunha-vos uma ida a banhos…

Bem, pelo menos foi com esse intuito que a aristocracia anglo-irlandesa e dublinenses endinheirados construíram as suas mansões onde não faltavam os terraços georgianos, com vista para a Baía de Dublin na linha costeira de Blackrock — um subúrbio da capital.

Lá pelos meados do século XVIII esta pequena vila que, historicamente, era uma humilde terra de pescadores, estava transformada num popular resort à beira-mar plantado.

Porém, os ventos do progresso mudaram drasticamente o destino de Blackrock quando, em 17 de Dezembro de 1834, foi inaugurada a primeira linha ferroviária, pública da Irlanda, a “Dublin and Kingstown Railway (D&KR)”. Esta linha que ligava Westland Row, em Dublin (actualmente conhecida como estação de comboios Dublin Pearse), a Kingstown (actualmente Dún Laoghaire), cortou não só o acesso directo de Blackrock ao mar, como também arruinou as magníficas vistas levando em debandada os aristocratas para novos destinos como Dun Laoghaire ou Bray.

Agora vem a parte que me fez coçar o queixo numa atitude meditabunda: Blackrock teve piscinas públicas que atraíam grandes multidões. Conhecidas como os "Banhos de Blackrock", estas instalações foram inauguradas em 1839 pela, pasmem, companhia ferroviária, situando-se ao lado da estação de comboios de Blackrock. Um bilhete especial de comboio permitia também o acesso aos banhos. Em 1887, os banhos foram reconstruídos em betão, sendo compostos por uma grande piscina para homens e uma menor para mulheres. Em 1928, o Conselho de Distrito Urbano adquiriu os banhos por £2.000 e preparou-os para os Jogos Tailteann*. As novas instalações, que incluíam uma piscina de 50 metros, eram famosas pelos seus torneios de natação e pólo aquático, para além de ter capacidade para 1.000 espectadores.​

Por volta dos anos 60, com a introdução de piscinas aquecidas, a sua utilização começou a diminuir até que o Conselho de Dún Laoghaire fechou os Banhos de Blackrock no final dos anos 1980.

Mas os ventos não ficaram só por aqui…

Blackrock, que deve o seu nome a uma formação rochosa proeminente que outrora se destacava na linha costeira, foi subterrada com a criação do Blackrock Park igualmente no século XIX (inaugurado em 1884).

Parece que também desta vez a “culpa“ foi do caminho de ferro… 

Vamos por partes: 

Primeiro, como se viu, a linha férrea chega e transforma o resort paradisíaco, num destino com vista… para os carris… Cortou o acesso ao mar, porém, em jeito de compensação, constrói piscinas com viagem incluída…

Depois, para agravar a situação, a brilhante engenharia ferroviária bloqueia o fluxo da maré, criando um pântano de água estagnada onde os detritos se acumulavam, gerando maus odores e condições propícias à propagação de doenças. Cenário digno de afugentar até o mais resiliente dos aristocratas. Adeus, veraneio sofisticado. Olá, charco pestilento.

Diante da “catástrofe ambiental” (e do cheiro pouco convidativo), lá se decidiu que o melhor era aterrar a área e transformar o “desastre” num parque. Como toque final, qual cereja em cima do bolo, a icónica rocha negra, a Black Rock, que dera nome à vila, foi alegremente enterrada no processo, eliminando esse marco geológico da paisagem. 

Resumindo: Blackrock perdeu o acesso directo ao mar, perdeu a paisagem costeira, perdeu até a própria “black rock”, mas em troca… ganhou um parque! Não se pode dizer que seja um mau negócio, afinal, quem precisa de uma vista desimpedida para a baía quando se pode ter um lago artificial?

Enfim, parece que resolveram o problema embora tenham com isso apagado uma parte do passado visível de Blackrock, deixando apenas o nome como lembrança do que ali existira.

Mas, nem só de perdas vive Blackrock. Há marcos que resistiram e mantêm a sua presença na história local. O Blackrock College, fundado em 1860 pelos Padres do Espírito Santo, tornou-se uma instituição de referência, oferecendo uma educação de excelência, que tem moldado gerações de estudantes e influenciado diversos campos, desde os negócios até à política e, claro, jogadores de rugby. Ah, pois sim, meus amigos, porque se há algo quase tão sagrado quanto a educação nesta casa, é o desporto, particularmente o rugby. Em 1882 nasceu, fundado por antigos alunos, o imparável Blackrock College Rugby Football Club, um dos clubes de rugby mais antigos da Irlanda, que desde essa data tem sido um viveiro de talentos, contribuindo significativamente para o rugby irlandês, nomeadamente produzindo jogadores que representaram a selecção nacional — Fergus Slattery, Niall Brophy, Hugo MacNeill, Brendan Mullin, Brian O'Driscoll, Shane Byrne, Victor Costello, Luke Fitzgerald ou Leo Cullen.

Este não é o único exemplo. Na verdade, a cidade tem uma reputação consolidada na área académica e alberga outras escolas de grande renome, como o Dominican College Sion Hill. Fundado em 1836 pelas Irmãs Dominicanas, é uma das escolas secundárias femininas mais antigas da Irlanda. Com uma longa história e um legado de excelência, o colégio mantém os ideais dominicanos no seu núcleo, oferecendo uma educação integral que valoriza não só o conhecimento académico, mas também o crescimento pessoal, a ética e o serviço à comunidade.

Ou a Newpark Comprehensive School, uma escola pública que oferece uma abordagem inclusiva e diversificada à educação. Fundada em 1972, a escola tornou-se um pilar da comunidade local, promovendo uma educação de qualidade para estudantes de diferentes origens e necessidades. Reconhecida pela sua filosofia abrangente, a Newpark tem um compromisso claro com o desenvolvimento académico, pessoal e social dos seus alunos, sendo uma das instituições mais respeitadas da região.

Se por aqui passarem, não deixem de visitar o Blackrock Market, situado no coração da cidade. Embora tenha sido inaugurado em 1986, o mercado está instalado num edifício georgiano datado de 1750, que originalmente funcionava como hotel e taberna.

É um mercado pequeno, com cerca de 30 bancas, onde se encontra desde roupas até uma grande variedade de opções gastronómicas mas o ambiente é muito acolhedor… Abre aos sábados e domingos das 11h às 17h…

Apesar de tudo o que a cidade escondeu — e sei lá mais o que esconderá —, com ou sem fato-de-banho, vale a pena a visita …😉

Nota:

*Os Jogos Tailteann, realizados em honra de Tailtiu, mãe de Lugh, terão tido origem antes do século VI e realizaram-se na Irlanda medieval até às invasões normandas ocorridas nos finais do século XII. Eram uma combinação de competições atléticas, como corridas e lançamentos, e eventos culturais, como música e poesia, e estavam ligados às celebrações de Lughnasadh. Foram interrompidos no século IX com as invasões vikings e só foram retomados no início do século XX, no contexto do movimento de afirmação da identidade irlandesa, os Jogos Tailteann foram revividos pela Gaelic Athletic Association (GAA), tendo a primeira edição moderna acontecido em 1924. Continuaram a ser realizados até 1932.

English Version 

Well, if we were in the 17th century, I’d suggest a trip to the baths…

At least, that was the intention behind the grand mansions built by the Anglo-Irish aristocracy and wealthy Dubliners, complete with Georgian terraces overlooking Dublin Bay along the coastal stretch of Blackrock—a suburb of the capital.

By the mid-18th century, this small village, historically a humble fishing town, had been planted by the sea as a popular seaside resort.

However, the winds of progress drastically changed the fate of Blackrock when, on 17th December 1834, the first public railway line in Ireland, the "Dublin and Kingstown Railway (D&KR)", was inaugurated. This line, which connected Westland Row in Dublin (now known as Dublin Pearse Station) to Kingstown (now Dún Laoghaire), not only cut off Blackrock’s direct access to the sea but also ruined the magnificent views, causing the aristocrats to flee to new destinations such as Dun Laoghaire or Bray.

Now comes the part that made me scratch my chin in a thoughtful manner: Blackrock had public swimming pools that attracted large crowds. Known as the "Blackrock Baths", these facilities were opened in 1839 by, believe it or not, the railway company, and were located next to the Blackrock train station. A special train ticket also granted access to the baths. In 1887, the baths were rebuilt in concrete, consisting of a large pool for men and a smaller one for women. In 1928, the Urban District Council purchased the baths for £2,000 and prepared them for

the Tailteann Games*. The new facilities, which included a 50-metre pool, were famous for their swimming and water polo tournaments, and could accommodate up to 1,000 spectators.

By the 1960s, with the introduction of heated pools, their usage began to decline until the Dún Laoghaire Council closed the Blackrock Baths in the late 1980s.

But the winds didn't stop there...

Blackrock, which owes its name to a prominent rock formation that once stood out along the coastline, was buried with the creation of Blackrock Park, also in the 19th century (opened in 1884).

It seems that, once again, the "blame" lies with the railway...

Let's take it step by step:

First, as we saw, the railway line arrives and transforms the paradisiacal resort into a destination with a view... of the tracks... It cut off access to the sea, but, as compensation, they built swimming pools, with a train ride included...

Then, to make matters worse, the brilliant railway engineering blocked the flow of the tide, creating a stagnant swamp where debris accumulated, giving off foul smells and conditions perfect for the spread of diseases. A scene enough to drive away even the most resilient aristocrats. Bye bye, sophisticated holiday resort. Hello, pestilent bog.

In the face of the "environmental catastrophe" (and the rather uninviting smell), it was decided that the best course of action was to fill in the area and transform the "disaster" into a park. As a final touch, like the cherry on top, the iconic Black Rock, which had given the village its name, was cheerfully buried in the process, erasing this geological landmark from the landscape.

In short: Blackrock lost direct access to the sea, lost its coastal landscape, even lost the very "Black Rock," but in return... it got a park! One can't say it was a bad deal, after all, who needs an unobstructed view of the bay when you can have an artificial lake?

Well, it seems they solved the problem, though in doing so, they erased a visible part of Blackrock’s past, leaving only the name as a reminder of what once stood there.

But Blackrock is not just a story of losses. Some landmarks have endured, maintaining their presence in local history. Founded in 1860 by the Holy Ghost Fathers, Blackrock College became a prestigious institution, offering an education of excellence that has shaped generations of students and influenced various fields, from business to politics — and, of course, rugby players. Ah yes, my friends, because if there’s one thing almost as sacred as education in this house, it’s sport, particularly rugby.

In 1882, former students founded the unstoppable Blackrock College Rugby Football Club, one of the oldest rugby clubs in Ireland. Since then, it has been a breeding ground for talent, making a significant contribution to Irish rugby, particularly by producing players who went on to represent the national team — Fergus Slattery, Niall Brophy, Hugo MacNeill, Brendan Mullin, Brian O'Driscoll, Shane Byrne, Victor Costello, Luke Fitzgerald, and Leo Cullen, to name a few.

This is not the only example. In fact, the town has a well-established academic reputation and is home to other prestigious schools, such as Dominican College Sion Hill. Founded in 1836 by the Dominican Sisters, it is one of the oldest all-girls secondary schools in Ireland. With a long history and a legacy of excellence, the college remains true to its Dominican ideals, offering a well-rounded education that values not only academic knowledge but also personal growth, ethics, and service to the community.

Or Newpark Comprehensive School, a public school that offers an inclusive and diverse approach to education. Founded in 1972, it has become a pillar of the local community, providing quality education to students from various backgrounds and needs. Recognised for its comprehensive philosophy, Newpark has a clear commitment to the academic, personal, and social development of its students, making it one of the most respected institutions in the region.

If you happen to pass through, don’t miss Blackrock Market, located in the heart of the town. Although it was officially opened in 1986, the market is housed in a Georgian building dating back to 1750, which originally served as a hotel and tavern.

It’s a small market, with around 30 stalls offering everything from clothing to a wide variety of food options, but the atmosphere is truly welcoming… It’s open on Saturdays and Sundays from 11 a.m. to 5 p.m.

Despite everything the town has hidden — and who knows what else it might be hiding —, with or without togs, it’s well worth a visit… 😉

Note:

*The Tailteann Games, held in honour of Tailtiu, mother of Lugh, are believed to have originated before the 6th century and were held in medieval Ireland until the late 12th century, when they ceased following the Norman invasions. They combined athletic competitions, such as races and throwing events, with cultural activities like music and poetry and were closely linked to the Lughnasadh celebrations. The games were interrupted in the 9th century due to Viking invasions and only revived in the early 20th century as part of the movement to reaffirm Irish identity. The Gaelic Athletic Association (GAA) brought them back in 1924, with the first modern edition taking place that year. They continued to be held until 1932.