Dún Laoghaire e um brilho no olhar.../Dún Laoghaire and a Glimmer in the Look...

(@ foto de Sílvia Pereira)

Olhem, gostei…

Dún Laoghaire (Dunleary), que já foi Kingstown —  nome dado em 1821 em homenagem ao rei George IV, que incluiu a cidade na sua visita à Irlanda nesse ano —, reflectindo assim, a influência da monarquia britânica, na época, é um pequeno mas encantador subúrbio a cerca de 12 km de Dublin.

Só em 1920, num contexto de crescente nacionalismo e com a independência da Irlanda já à vista, é que a cidade foi re-baptizada como Dún Laoghaire, em homenagem ao antigo rei celta Laoghaire mac Néill.

'Dún', em irlandês, significa forte ou uma estrutura defensiva, e o nome da cidade vem de um antigo forte que, segundo a tradição, teria sido construído por esse rei no século V.

A mudança de nome, como facilmente se percebe, não foi uma questão gratuita; foi um gesto de profundo simbolismo, marcando um retorno às raízes celtas e reafirmando a identidade irlandesa.

Comecemos pois há muito que apreciar…

O seu porto, com mais de 200 anos de história, nasceu da necessidade de um refúgio seguro na baía de Dublin, após sucessivas tragédias marítimas. Começou a ser construído em 1817 e, ao longo do século XIX, tornou-se um eixo vital para o transporte de correio e passageiros. Durante décadas, foi um dos principais pontos de ligação entre a Irlanda e a Grã-Bretanha, sendo, até há poucos anos, a principal entrada dos ferries vindos de Holyhead, no País de Gales. Hoje, é predominantemente usado para actividades de lazer, com uma marina movimentada e clubes de vela.

Passear pelo cais é obrigatório e asseguro-vos que é quase como viajar no tempo, imaginando as épocas em que o porto era o coração da cidade…

O Cais Leste (East Pier), com o seu piso pavimentado é um convite, quase indecente, a caminhar mar adentro, içando os olhos como se fossem velas deixando que a alma se perca na vista deslumbrante da baía, da costa, das Montanhas de Dublin que traçam uma linha paralela ao horizonte, num extravagante contraste das birras infantis da Natureza…

Na extremidade deste Cais, ergue-se o Farol de Dún Laoghaire com a sua distinta torre de pedra branca e uma lanterna no topo, que desde 1817 desempenha um papel importante na navegação da Baía de Dublin orientando os barcos que entram e saem do porto…

Mas a minha felicidade, na minha, já confessada  paixão por faróis, não acaba aqui… Um outro se ergue no Cais Oeste nascido com apenas dois anos de diferença… E ali estão, frente a frente, cruzando olhares à distância como dois apaixonados, separados pela vastidão do porto, mas sempre ligados pelo mesmo destino… Sentinelas solitárias, cúmplices de uma vigia sem fim, partilhando tempestades e bonanças, madrugadas enevoadas e crepúsculos dourados. Nunca se tocam, nunca se aproximam, mas falam, num bailado de luz no silêncio do tempo… 

E assim seguem, fiéis um ao outro, emanando a luz que serve de guia aos navios, para que, ao menos estes, possam ter o prazer do encontro…

Mas nem só de luz se fez a história deste porto. A escultura de Fiona Mulholland, lembra-nos que houve também mãos calejadas que desafiaram o mar, com a perícia de quem conhece cada corrente e cada sombra no horizonte.

Inaugurada em 2002, a Commemorative Tower to the Hobblers é uma homenagem aos 'hobblers' — homens que, entre o século XIX e o início do século XX, eram uma espécie do que hoje chamamos pilotos de barra. Usando pequenas e frágeis embarcações, muitas vezes enfrentando condições marítimas adversas, aproximavam-se dos navios para os conduzir com segurança até ao porto.

Mesmo após a introdução dos rebocadores a vapor na década de 1830, os 'hobblers' continuaram a exercer um papel crucial na navegação portuária.

Por falar em “torre”, num outro bairro, Sandycove, não muito distante dali, ergue-se a mais famosa das Torres Martello, construídas no século XIX em diversos pontos estratégicos da costa irlandesa, para a proteger de possíveis ataques de Napoleão. Contudo, esta torre não é apenas um marco defensivo, mas um ícone literário de renome mundial. Foi aqui que começou a jornada de Leopold Bloom, o protagonista do Ulisses de James Joyce, uma das obras mais influentes da literatura moderna.

Hoje, a Torre Martello é um museu dedicado, e bem, à memória deste escritor e à sua visão única da Irlanda, celebrando não só a sua obra literária, mas também a relação complexa que o autor tinha com o país, suas paisagens e a sua gente… Talvez me dê para dedicar um post a este autor que tanto admiro. 

E já que estamos por estas bandas, vale a pena espreitar o Forty Foot, um promontório localizado na ponta sul da Baía de Dublin, onde há mais de 250 anos, gerações se atrevem a mergulhar nas águas geladas daquele ponto específico do mar irlandês, faça chuva ou faça sol — uma tradição que até Buck Mulligan, do Ulisses, fez questão de cumprir logo nas primeiras páginas.

Ainda na linha de água, podemos prosseguir  viagem até ao People's Park … Que delicioso espaço verde! Projectado por J. L. Robinson,  arquitecto e presidente da Comissão Municipal de Dún Laoghaire à época, o parque, inaugurado em 1890, é um exemplo clássico do design vitoriano, com amplos caminhos, belos jardins e várias estruturas históricas. Entre os edifícios, destaca-se o Gate Lodge, a antiga residência do Chefe dos Jardineiros, além das Salas de Chá, instaladas num abrigo vitoriano que agora disponibiliza um terraço ao ar livre, o coreto — já vos falei da minha paixão por eles — que mantém os candeeiros originais a gás e duas fontes de ferro de uma elegância absoluta, até nos mais pequenos pormenores, que reflectem bem a época vitoriana.

Como curiosidade, o parque tem um 'Jardim para cegos', ou seja, um jardim sensorial projectado para pessoas com deficiência visual, permitindo-lhes usufruir da beleza do ambiente através dos outros sentidos.

E, aos domingos das 11h às 16h tem o “Co Co Market”, um mercado muito colorido, até pelas diferentes culturas dos vendedores desde irlandeses, japoneses, polacos, italianos, gregos palestinianos, etc. que enchem o espaço com iguarias, artesanato, pinturas, livros, joalharia, etc…

Sigo para aquilo que me parecia uma igreja de arquitectura neo-gótica (estilo que foi muito popular no século XIX)... Mas há medida que me aproximava, numa enorme placa na fachada, que pendia da sua torre, estava escrito Museu… Confesso que fiquei confusa mas ávida por resolver o mistério…

Ali estava, não tinha que enganar, uma igreja… Ou, pelo menos, foi erigida com esse propósito. Projectada pelo arquiteto Joseph Welland e inaugurada em 1843, para servir a crescente comunidade de marinheiros e viajantes da cidade. 

A Igreja dos Marinheiros, assim era o seu nome, anglicana, e uma das poucas no mundo construídas com o intuito de proporcionar um lugar de prece e protecção aos homens do mar. 

Mas os tempos mudam, as rotas transformam-se e as necessidades da cidade acompanharam essa maré. Aquela que outrora acolhia orações de marinheiros antes de enfrentarem as incertezas do oceano, acabou por encerrar as suas portas como local de culto (1971). No entanto, em vez de se perder na passagem do tempo, encontrou uma nova finalidade — hoje, é o Museu Marítimo Nacional da Irlanda, um espaço onde as histórias do mar continuam a ecoar, não em orações, mas nas memórias preservadas entre as suas paredes.

E porque, acreditem ou não, está tudo interligado, e se não estivesse seria um sacrilégio, termino com … pubs, claro está!

O Dunphy's, originalmente conhecido como "Dunnells”, data do final do século XIX, com base no seu interior vitoriano e na história associada ao local. Tem uma longa tradição de servir a comunidade local, e à época, terá sido ponto de encontro entre pescadores, marinheiros e outros trabalhadores que frequentavam a área portuária.

Ou o The Purty Kitchen, estabelecido em 1728, um dos pubs mais antigos da região. Ao que parece, a sua clientela era mais selecta, desde chefes de estado em visita, almirantes, e nobres, até importantes comerciantes.

E assim, entre faróis que se entreolham como velhos cúmplices, iluminando a noite, ventos que sabem segredos antigos e ‘pints’ que selam histórias de marinheiros e viajantes, Dún Laoghaire continua a ser um porto seguro — para barcos, para almas inquietas e para quem nunca diz que não a mais um brinde…

Sláinte!

English Version 

Dún Laoghaire and a Glimmer in the Look...

Honestly, I liked it…

Dún Laoghaire (Dunleary), which was once Kingstown—a name given in 1821 in honour of King George IV, who included the town in his visit to Ireland that year—thus reflecting the influence of the British monarchy at the time, is a small but charming suburb about 12 km from Dublin.

Only in 1920, in a context of growing nationalism and with Irish independence already in sight, was the town renamed Dún Laoghaire, in honour of the ancient Celtic king Laoghaire mac Néill.

'Dún' in Irish means fort or a defensive structure, and the town's name comes from an ancient fort which, according to tradition, was built by this king in the 5th century.

The name change, as is easily understood, was not a mere whim; it was a gesture of profound symbolism, marking a return to Celtic roots and reaffirming Irish identity.

Let’s begin, for there is much to appreciate…

Its harbour, with over 200 years of history, was born out of the need for a safe refuge in Dublin Bay after successive maritime tragedies. Construction began in 1817, and throughout the 19th century, it became a vital hub for the transport of mail and passengers. For decades, it was one of the main connections between Ireland and Great Britain, and until a few years ago, it was the primary entry point for ferries coming from Holyhead, Wales. Today, it is predominantly used for leisure activities, with a bustling marina and sailing clubs.

A walk along the quay is mandatory, and I assure you, it’s almost like travelling through time, imagining the days when the harbour was the heart of the city…

The East Pier, with its paved surface, is an almost indecent invitation to walk out to sea, raising your eyes like sails, letting your soul drift away in the breathtaking view of the bay, the coast, and the Dublin Mountains, which trace a line parallel to the horizon, in an extravagant contrast to the childish tantrums of Nature…

At the end of this pier stands the Dún Laoghaire Lighthouse, with its distinctive white stone tower and a lantern at the top, which has played an important role in guiding ships entering and leaving Dublin Bay since 1817…

But my happiness, in my already confessed passion for lighthouses, does not end here… Another rises on the West Pier, born just two years later… And there they stand, face to face, exchanging glances from a distance like two lovers, separated by the vastness of the harbour, but always connected by the same fate… Solitary sentinels, accomplices in an endless watch, sharing storms and calm, foggy dawns and golden sunsets. They never touch, never draw closer, but speak to each other in a dance of light in the silence of time…

And so they continue, faithful to one another, emanating the light that serves as a guide to the ships, so that at least they, too, may have the pleasure of meeting…

But the history of this harbour is not made of light alone. Fiona Mulholland's sculpture reminds us that there were also calloused hands that challenged the sea, with the skill of those who know every current and every shadow on the horizon.

Inaugurated in 2002, the Commemorative Tower to the Hobblers is a tribute to the 'hobblers'—men who, between the 19th century and the early 20th century, were a sort of what we now call bar pilots. Using small and fragile boats, often facing adverse maritime conditions, they would approach ships to guide them safely into the harbour.

Even after the introduction of steam-powered tugboats in the 1830s, the 'hobblers' continued to play a crucial role in port navigation.

Speaking of "towers," in another neighbourhood, Sandycove, not far from there, stands the most famous of the Martello Towers, built in the 19th century at various strategic points along the Irish coast to protect it from possible Napoleonic attacks. However, this tower is not only a defensive landmark but also a world-renowned literary icon. It was here that the journey of Leopold Bloom, the protagonist of James Joyce's Ulysses, one of the most influential works of modern literature, began.

Today, the Martello Tower is a museum dedicated, rightly so, to the memory of this writer and his unique vision of Ireland, celebrating not only his literary work but also the complex relationship the author had with the country, its landscapes, and its people… Perhaps I’ll dedicate a post to this author I admire so much.

And since we're in the area, it's worth taking a look at Forty Foot, a promontory located at the southern tip of Dublin Bay, where for over 250 years, generations have dared to dive into the cold waters of that specific spot in the Irish Sea, rain or shine — a tradition that even Buck Mulligan, from Ulysses, made sure to uphold right from the first pages.

Still along the waterfront, we can continue our journey to the People's Park... What a delightful green space! Designed by J. L. Robinson, architect and chairman of the Dún Laoghaire Municipal Commission at the time, the park, opened in 1890, is a classic example of Victorian design, with wide paths, beautiful gardens, and several historical structures. Among the buildings, the Gate Lodge stands out, the former residence of the Head Gardener, along with the Tea Rooms,

housed in a Victorian shelter that now offers an outdoor terrace, the bandstand — I've already mentioned my love for them — which retains its original gas lamps, and two iron fountains of absolute elegance, even in the smallest details, perfectly reflecting the Victorian era.

As a curiosity, the park has a 'Garden for the Blind,' a sensory garden designed for people with visual impairments, allowing them to enjoy the beauty of the surroundings through their other senses.

And on Sundays, from 11am to 4pm, there's the "Co Co Market," a very colourful market, even because of the different cultures of the vendors, including Irish, Japanese, Polish, Italian, Greek, Palestinian, and others. They fill the space with delicacies, crafts, paintings, books, jewellery, and much more.

I head towards what seemed to be a neo-Gothic church (a style that was very popular in the 19th century)... But as I got closer, I saw a large sign on the façade, hanging from its tower, that read Museum... I must admit, I was confused but eager to solve the mystery…

There it was, unmistakably a church... Or at least, it was built with that purpose in mind. Designed by architect Joseph Welland and inaugurated in 1843, it was meant to serve the growing community of sailors and travellers in the city.

The Sailors’ Church, as it was called, was Anglican, and one of the few in the world built to provide a place of prayer and protection for men of the sea.

But times change, routes shift, and the needs of the city followed that tide. The place that once welcomed the prayers of sailors before they faced the uncertainties of the ocean eventually closed its doors as a place of worship (1971). However, instead of fading with the passage of time, it found a new purpose — today, it is the National Maritime Museum of Ireland, a space where the stories of the sea continue to echo, not in prayers, but in the memories preserved within its walls.

And because, believe it or not, it’s all interconnected, and if it weren’t, it would be sacrilege, I’ll finish with... pubs, of course! Dunphy's, originally known as 'Dunnells,' dates back to the late 19th century, based on its Victorian interior and the history associated with the place. It has a long tradition of serving the local community, and at the time, it was likely a gathering spot for fishermen, sailors, and other workers who frequented the dock area.

Or The Purty Kitchen, established in 1728, one of the oldest pubs in the region. It seems that its clientele was more select, ranging from visiting heads of state, admirals, and nobles, to important merchants.

And so, between lighthouses that glance at each other like old accomplices, lighting up the night, winds that carry ancient secrets, and pints that seal the stories of sailors and travellers, Dún Laoghaire continues to be a safe harbour — for boats, for restless souls, and for those who never say no to one more toast…

Sláinte!