Filho da Luz a caminho da sombra.../Child of Light on the path to shadow

Ora, ora… Há muito que não vos trazia um herói…

E, notem, que não vos trago um herói qualquer… Ele é um dos mais icónicos da mitologia irlandesa, que em nada fica a dever a figuras como Hércules na mitologia grega. 

Acreditem que têm entre eles muitas coisas em comum: para começar porque são ambos semi-deuses, isto é, um dos progenitores andou enrolado com um deus, depois ambos são conhecidos pela sua força extraordinária e por feitos heróicos que rondam o impossível… E até o facto de ambos terem uma arma lendária poderá abonar a esta comparação… 

Sem mais delongas, apresento-vos Cú Chulainn… Ok, certo. Bem sei que o nome em português terá graça e não abonará muito a favor deste herói (Cú significa rabo em português), mas não vos posso fazer nada além de vos dizer que o seu nome de baptismo era Sétanta.

Com a ressalva de que, como em muitas figuras míticas, existem várias versões da sua história, influenciadas pela tradição oral e pelas adaptações regionais. A que se segue, é apenas uma delas…

Sétanta era filho de Deichtine e, cá está, ao que tudo indica, do deus Lugh, uma divindade da luz e das artes. Desde petiz, Sétanta demonstrava força e destreza acima da média, destacando-se entre os seus pares. Foi, porém, com um incidente que marcaria para sempre a sua identidade, que seu percurso para se tornar Cú Chulainn se iniciou. 

A família de Sétanta tinha sido convidada para um banquete em casa do ferreiro Culann. No caminho, ele, ainda criança, ter-se-á entusiasmado com um jogo em que outras crianças demonstravam  a sua força, acabando por se afastar da família. Quando finalmente chegou sozinho ao local do banquete, foi atacado pelo temido e feroz cão de guarda de Culann. Em legítima defesa, a criança matou o dito cão usando apenas uma bola e um taco, (hurling? 🤔) deixando todos incrédulos com tão impressionante feito para alguém com tenra idade.

Sentindo-se responsável pela perda do guardião, Sétanta ofereceu-se de imediato para assumir o papel do cão até que outro fosse treinado. Com este acto de honra e coragem, ele recebeu o nome de Cú Chulainn, que significa "O Cão de Culann", o nome que, não só por este, mas pelos muitos feitos heroicos que viriam, ficou conhecido.

Não encontrei confirmação se ele chegou a substituir o cão, não que isso interesse muito. A reter aqui é a carga simbólica do gesto representando o seu compromisso com a honra, dever e responsabilidade.

Sabe-se que, além da sua fama na Irlanda, Cú Chulainn também é um herói nas tradições da Escócia e da Ilha de Man. A explicação pode estar no facto de, tal como a história conta, ele ter viajado até Alba (identificada com a Escócia) para aprimorar as suas artes de combate com a lendária guerreira Scáthach, uma mestre em artes marciais e instrutora de guerreiros que aí vivia. Com ela, aprendeu várias técnicas de luta e uso de armas, incluindo o manejo da Gáe Bulg, uma lança mágica que se tornaria uma das suas armas mais icónicas... 

Scáthach também lhe ensinou o "Ríastrad" ou "warp spasm," uma fúria guerreira que o transformava num ser quase invencível em batalha. E olhem que não estamos a falar de uma furiazinha ou de uma simples raiva estampada no rosto. Não! O “Ríastrad” era um poder que nele operava uma transformação grotesca, digna de qualquer filme de Spielberg ou, se quiserem, uma versão mitológica dos Transformers… Se houvesse uma banda sonora ouvir-se-iam os seus ossos contorcendo-se por detrás da música…

Ao ser tomado por essa fúria incontrolável, o seu corpo distorcia-se de maneiras inimagináveis: os seus músculos inchavam descontroladamente, tornando-se tão grandes que pareciam querer explodir, enquanto os seus ossos contorciam e realinhavam-se como se fossem de plasticina. Um dos olhos afundava-se na órbita, enquanto o outro parecia quase saltar do rosto, pulsando com a intensidade da fúria. A boca crescia de maneira assustadora, capaz de engolir grandes bocados, e ele produzia gritos e sons animalescos.

O seu cabelo, que normalmente caía de forma selvagem e sexy sobre os ombros, transformava-se numa coroa flamejante de pontas eriçadas, e em cada ponta, uma gota de sangue fervente parecia surgir. Até as veias do corpo pulsavam como cordas grossas, serpenteando sob a pele de forma aterradora. Dizem que até o seu coração batia tão forte que parecia saltar do peito — como se fosse um motor turbo prestes a explodir. Basicamente, Cú Chulainn tornava-se numa máquina de destruição sobre-humana.

Não é à toa que os seus oponentes tremiam só de pensar em enfrentá-lo!

Podemos encontrar esta descrição na Táin Bó Cúailnge (A Razia dos Touros de Cooley) que é uma das sagas mais importantes da mitologia irlandesa e ocupa um lugar central no Ciclo do Ulster. Ela é frequentemente comparada aos feitos heroicos e trágicos de Hércules, devido às suas histórias de coragem, feitos épicos e tragédias pessoais, assim como as provas enfrentadas por Cú Chulainn.

Para vos dar algum contexto, a história começa com a ambição da rainha Medb de Connacht, uma figura poderosa e complexa. Medb queria possuir o touro possante e de características sobrenaturais, Donn Cúailnge, que era o mais valioso animal da província de Ulster. Este desejo surgiu após uma disputa com o rei Ailill, seu marido, sobre qual deles possuía mais riquezas. Feita a aferição, ela percebeu que era ela que possuía a maior parte da riqueza, mas, faltava-lhe um touro equivalente ao touro branco que pertencia ao marido e de que ele tanto se orgulhava. Isto despertou em Medb uma necessidade, melhor uma obsessão, de obter o Donn Cúailnge a qualquer custo, o que desencadeou uma grande guerra.

Medb organizou um enorme exército para invadir Ulster e capturar o touro. Acontece que a província de Ulster estava sob o efeito de uma maldição, conhecida como o "pangs of Ulster", que debilitava temporariamente todos os guerreiros, deixando-os incapazes de lutar. Todos, alto lá! ...Todos excepto o jovem Cú Chulainn, que não fora afectado pela maldição.

Ora já estão a prever o que aconteceu… Cú Chulainn, sozinho, lutou contra o exército inteiro de Connacht, realizando feitos heróicos e utilizando táticas de combate engenhosas para atrasar o avanço das tropas.  Nestas, ele desafiava os melhores guerreiros inimigos para duelos individuais, vencendo um a um em confrontos épicos. Isso não só retardava o avanço de Medb, como também ia minando a moral de seus soldados.

Um dos momentos mais marcantes desta saga é o duelo trágico entre Cú Chulainn e Ferdia, seu grande amigo e irmão de armas, com quem treinou sob a orientação da guerreira Scáthach. Medb, sabendo da forte ligação entre eles, manipulou Ferdia para enfrentar Cú Chulainn, o que levou a uma batalha emocionante e devastadora, em todos os sentidos. Durante três dias, eles lutaram ferozmente, e apesar da relutância de ambos, Cú Chulainn acabou por matar Ferdia, já muito ferido, desferindo-lhe o golpe de misericórdia, com a Gáe Bulg, a sua lança mágica.

Este é o momento central da saga, pois destaca não só a brutalidade da guerra, mas também os sacrifícios pessoais que Cú Chulainn foi forçado a fazer, revelando a sua profunda humanidade, apesar do seu título de herói invencível.

Bem, quanto ao desfecho…

Embora Cú Chulainn tenha  retardado o avanço das tropas de Medb, ela conseguiu capturar o touro Donn Cúailnge.

No entanto, depois de muitas peripécias, o touro terá conseguido escapar indo, direitinho e por mote próprio, lutar contra o touro de Ailill, o que resultou numa batalha mortal entre os dois animais. Pois é, meus amigos, ambos morreram, e o conflito, originado por um capricho fútil e demonstração de poder gratuita, revelou-se, no final das contas e como era de esperar, completamente inútil, com grandes perdas para ambos os lados.

É exactamente isso que a saga reflete: a futilidade da ganância, as tragédias da guerra e os sacrifícios dos heróis, mas também  a solidificação de Cú Chulainn como um dos maiores heróis da mitologia celta. Ela continua a ser um dos textos mais reverenciados da cultura irlandesa, sendo um símbolo tanto de bravura quanto de tragédia.

Em matéria de tragédia pessoal, Cú Chulainn e Hércules têm igualmente pontes em comum. Hércules enfrenta uma série de desafios impostos pelos deuses e sofre grandes perdas pessoais, incluindo o assassinato de sua própria família, por ele mesmo, num acesso de loucura induzido por Hera. Cú Chulainn, por sua vez, enfrenta tragédias como a morte da sua mãe, Deichtine, quando ele era ainda muito jovem, do seu amigo Ferdia, da sua esposa Emer, dos filhos, nomeadamente de Conlai, ilegítimo, morreu numa batalha, (algumas versões dizem que foi o próprio Cú Chulainn quem não sabendo que era seu filho o matou), e tantas outras perdas pessoais que marcam a sua vida e tornam a sua história ainda mais dolorosa e complexa.

Também os seus destinos trágicos (um mais que outro 🤭) convergem: Hércules, após ter completado os seus trabalhos, morre com o presente envenenado de Deianeira, sua esposa, que temendo que este a abandonasse por outra mulher, lhe ofereceu uma túnica envenenada. Mal a vestiu, o veneno causou-lhe dores e queimaduras insuportáveis levando-o à morte…

Já Cú Chulainn, teve uma morte heroica… Amarrado a uma pedra e cercado por inimigos, continuou a lutar até ao último suspiro … E depois dele… Pois o seu corpo, permaneceu de pé, em posição de combate, amarrado àquela pedra, com os inimigos hesitando em se aproximar dele, tal era o respeito e o medo que inspirava. A sua morte simbolizou a perseverança e o compromisso com a honra, características que definiram a sua vida.

Bem, à parte de vos ter querido apresentar este herói, não tão conhecido quanto Hércules, embora com inúmeras semelhanças, mas importante na cultura irlandesa, deixo igualmente a minha reflexão …

Mais ou menos romanceadas e exageradas, pela pena de quem as escreveu, longos séculos nos separam destas histórias… E ainda assim, pondo os olhos nos desafios contemporâneos, temos como evidência clara, o quanto não aprendemos com os erros do passado.

Ao invés de as passarmos de geração em geração, sublinhando o que de positivo elas nos transmitem, deixamo-las na estante empoeirada do tempo, e damos para as mãos dos mais novos, jogos de consola, em que matar só porque sim, virou pontuação máxima. 

Pelo menos antes, os inimigos matavam-se olhando-os nos olhos, muitas vezes com golpes misericordiosos, para suprir o sofrimento. Hoje há drones, mísseis, Hiroxima(s), mortes em massa e dizimação consternadora… E sim, os motivos são tão fúteis como a ganância e a demonstração de poder, no que toca ao desejo de roubar o touro possante… Mas os heróis, esses, desapareceram nas brumas da memória…

Vivemos num deserto… Deserto de valores, de competências, de compreensão, de humanidade… 

English Version 

Child of Light on the path to shadow…

Well, well… It’s been a while since I last brought you a hero… And mind you, I’m not bringing just any hero… He is one of the most iconic figures in Irish mythology, who stands shoulder to shoulder with characters like Hercules in Greek mythology. Believe me, they share quite a few things in common: to start with, both are demigods, meaning one of their parents was messing around with a god. Then, both are known for their extraordinary strength and for their heroic feats, which often border on the impossible… Even the fact that both wield a legendary weapon comparison.

Without further ado, let me introduce you to Cú Chulainn… Okay, I know that the name might sound amusing in Portuguese (since "Cú" means "bum" in Portuguese), but there's nothing I can do about it except tell you that his given name was Sétanta.

With the note that, as with many mythical figures, there are various versions of his story, influenced by oral tradition and regional adaptations. The one that follows is just one of them...

Sétanta was the son of Deichtine and, as it appears, of the god Lugh, a deity of light and the arts. From a young age, Sétanta displayed above-average strength and skill, standing out among his peers. However, it was an incident that would forever define his identity that set him on the path to becoming Cú Chulainn.

Sétanta's family had been invited to a feast at the home of the blacksmith Culann. On the way, still a child, he became engrossed in a game where other children were showing off their strength, and ended up straying from his family. When he finally arrived at the feast alone, he was attacked by Culann's feared and fierce guard dog. In self-defense, the child killed the dog using only a ball and a stick (hurling? 🤔), leaving everyone astonished by such an impressive feat for someone so young.

Feeling responsible for the loss of the guardian, Sétanta immediately offered to take on the role of the dog until another could be trained. Through this act of honour and courage, he was given the name Cú Chulainn, which means "The Hound of Culann", a name by which he became known, not only for this, but for the many heroic deeds that were to come.

I couldn’t find confirmation on whether he actually replaced the dog, though it’s not of much concern. What is important to note is the symbolic weight of the gesture, representing his commitment to honour, duty, and responsibility.

It is known that, in addition to his fame in Ireland, Cú Chulainn is also a hero in the traditions of Scotland and the Isle of Man. The explanation may lie in the fact that, as the story goes, he traveled to Alba (identified with Scotland) to hone his combat skills with the legendary warrior Scáthach, a master of martial arts and a warrior instructor who lived there. With her, he learned various fighting techniques and weapon use, including the handling of the Gáe Bulg, a magical spear that would become one of his most iconic weapons…

Scáthach also taught him the "Ríastrad" or "warp spasm," a warrior frenzy that transformed him into an almost invincible being in battle. And we’re not talking about a minor fury or a simple expression of anger. No! The “Ríastrad” was a power that caused a grotesque transformation in him, worthy of any Spielberg film or, if you prefer, a mythological version of the Transformers… If there were a soundtrack, you’d hear his bones contorting behind the music…

When seized by this uncontrollable fury, his body twisted in unimaginable ways: his muscles swelled uncontrollably, becoming so large they seemed on the verge of bursting, while his bones contorted and realigned as if made of plasticine. One eye would sink into its socket, while the other seemed almost to bulge out of his face, pulsing with the intensity of his rage. His mouth grew alarmingly, capable of swallowing large chunks, and he emitted guttural, animalistic sounds and screams.

His hair, which normally fell in a wild and sexy manner over his shoulders, transformed into a blazing crown of spiked tips, with each tip seeming to drip with boiling blood. Even the veins in his body pulsed like thick cords, twisting beneath his skin in a terrifying manner. It is said that his heart beat so fiercely it seemed on the verge of bursting from his chest — as if it were a turbo engine about to explode. Essentially, Cú Chulainn became a superhuman machine of destruction.

It’s no wonder that his opponents trembled at the mere thought of facing him!

This description can be found in the Táin Bó Cúailnge (The Cattle Raid of Cooley), one of the most important sagas in Irish mythology and a central part of the Ulster Cycle. It is often compared to the heroic and tragic feats of Hercules, due to its tales of bravery, epic deeds, and personal tragedies, as well as the challenges faced by Cú Chulainn.

To give you some context, the story begins with the ambition of Queen Medb of Connacht, a powerful and complex figure. Medb wanted to possess the mighty and supernatural bull, Donn Cúailnge, which was the most valuable animal in the province of Ulster. This desire arose after a dispute with her husband, King Ailill, over who possessed more wealth. After measuring their riches, she realised that she had the greater share, but she lacked a bull comparable to the white bull her husband owned and took great pride in. This sparked in Medb a need, or rather an obsession, to obtain Donn Cúailnge at any cost, which led to a great war.

Medb assembled a massive army to invade Ulster and capture the bull. However, the province of Ulster was under the influence of a curse known as the "pangs of Ulster," which temporarily debilitated all the warriors, rendering them unable to fight. All, that is, except for the young Cú Chulainn, who was not affected by the curse.

Well, you can already guess what happened... Cú Chulainn, alone, fought against the entire army of Connacht, performing heroic feats and employing ingenious combat tactics to delay the advance of the troops. He would challenge the best enemy warriors to individual duels, defeating them one by one in epic confrontations. This not only slowed Medb's advance but also undermined the morale of her soldiers.

One of the most striking moments of this saga is the tragic duel between Cú Chulainn and Ferdia, his great friend and comrade-in-arms, with whom he trained under the warrior woman Scáthach. Knowing the strong bond between them, Medb manipulated Ferdia into confronting Cú Chulainn, leading to an emotionally and devastatingly intense battle. For three days, they fought fiercely, and despite both their reluctance, Cú Chulainn ultimately killed Ferdia, who was already gravely wounded, delivering the final blow with the Gáe Bulg, his magical spear.

This is the central moment of the saga, as it highlights not only the brutality of war but also the personal sacrifices that Cú Chulainn was forced to make, revealing his profound humanity despite his title as an invincible hero.

Well, as for the outcome…

Although Cú Chulainn delayed Medb’s troops, she ultimately succeeded in capturing the bull Donn Cúailnge.

However, after many twists and turns, the bull managed to escape and, of its own accord, went to fight Ailill's bull, resulting in a deadly battle between the two animals. Indeed, both bulls died, and the conflict, which originated from a petty whim and gratuitous display of power, proved, as expected, to be entirely pointless, with significant losses on both sides.

That is exactly what the saga reflects: the futility of greed, the tragedies of war, and the sacrifices of heroes, but also the solidification of Cú Chulainn as one of the greatest heroes in Celtic mythology. It remains one of the most revered texts in Irish culture, symbolising both bravery and tragedy.

In terms of personal tragedy, Cú Chulainn and Hercules share notable similarities. Hercules faces a series of challenges imposed by the gods and suffers significant personal losses, including the murder of his own family during a fit of madness induced by Hera. Similarly, Cú Chulainn endures tragedies such as the death of his mother, Deichtine, when he was very young, the loss of his friend Ferdia, his wife Emer, and his sons, notably Conlai, who died in battle (some versions say it was Cú Chulainn himself who, not knowing Conlai was his son, killed him). These numerous personal losses profoundly mark his life, adding layers of pain and complexity to his story.

Their tragic destinies (one more than the other 🤭) also converge: Hercules, after completing his labours, dies from a poisoned gift from his wife, Deianeira. Fearing he might leave her for another woman, she gives him a poisoned tunic. As soon as he puts it on, the poison causes him excruciating pain and burns, ultimately leading to his death.

Cú Chulainn, on the other hand, had a heroic death. Bound to a rock and surrounded by enemies, he continued to fight until his last breath. Even after his death, his body remained standing in a fighting stance, tied to that rock, with his enemies hesitating to approach him due to the respect and fear he inspired. His death symbolised perseverance and commitment to honour, traits that defined his life.

Well, aside from wanting to introduce you to this hero, not as well-known as Hercules but important in Irish culture and with numerous similarities, I also leave you with my reflection…

More or less romanticised and exaggerated by the pen of their writers, these stories are separated from us by many centuries. Yet, looking at contemporary challenges, we have clear evidence of how little we have learned from the mistakes of the past.

Instead of passing them down through generations, highlighting the positive lessons they convey, we leave them on the dusty shelf of time and hand the younger generation video games where killing for no reason has become the highest score.

At least in the past, enemies were killed while looking into their eyes, often with merciful blows to alleviate their suffering. Today, there are drones, missiles, Hiroshima(s), mass deaths, and shocking devastation. And yes, the motives are as petty as greed and the display of power, akin to the desire to steal the mighty bull. But the heroes, they have vanished into the mists of memory…

We live in a desert… Desert of values, skills, understanding, humanity…