Medo(s)... Booo! / Fear(s)... Boo!

(Followed by the English version)

(Imagem retirada de Inside Out Wiki)

No rescaldo do Halloween…

O medo é nosso amigo… E como qualquer amigo, devemos escutá-lo e tentar entendê-lo.

Bem sei… parece que é desta que me vestem o colete de forças e me enfiam na ambulância levando-me para o manicómio mais próximo…

Mas antes disso, vou justificar a minha afirmação…

Desde os confins dos tempos, o medo desempenha um papel crucial na sobrevivência da espécie, melhor seria dizer das espécies, pois o medo não é algo exclusivo da espécie humana. 

O medo é uma emoção primária ou básica (juntamente com a alegria, a tristeza, a raiva, a aversão e a surpresa).

E o que é isso de “emoção primária”? 

Pois bem, as emoções primárias são reacções emocionais universais que surgem em resposta a estímulos específicos e são consideradas inatas, ou seja, não aprendidas. Elas desempenham um papel crucial na nossa sobrevivência e adaptação, pois ajudam-nos a responder a situações e eventos de forma rápida e eficaz. Essas emoções são reconhecidas em diferentes culturas e são facilmente identificáveis, tanto nas expressões faciais como nos comportamentos humanos.

Portanto, meus amigos, nascemos com medo!

É uma ferramenta que a Natureza nos deu para nos proteger e garantir a nossa sobrevivência. Desde o primeiro choro ao nascer, o medo está lá, pronto para nos alertar sobre perigos e ameaças. 

Do ponto de vista científico, o medo inato é explicado por reacções fisiológicas que ocorrem no nosso corpo. Quando percebemos uma ameaça, o cérebro activa as amígdalas, duas pequenas estruturas em forma de amêndoa localizadas na região do sistema límbico do cérebro, responsáveis por processar emoções. As amígdalas, por sua vez, desencadeiam uma série de respostas que preparam o corpo para a acção, como aumentar os batimentos cardíacos, o eriçar dos pêlos, arrepios, a produção de adrenalina, etc. 

Como resultado, nessa resposta, uma de três coisas pode acontecer: lutar, fugir ou paralisar …

Neste momento apetece-me abraçar o medo pela sua dedicação e atenção… Não poderíamos ter um amigo do coração (ou melhor da cabeça) mais prestativo…

E tudo estaria bem, o sol brilharia todos os dias, os passarinhos entoariam belas melodias, o ar encher-se-ia de aromas delicados e frescos… Se não fossem as emoções secundárias (vergonha, culpa, embaraço, ciúme, orgulho, etc.) que, não nascendo connosco, lá se vão instalando nas nossas vidas, desde tenra idade, conforme as experiências, traumas, crenças e influências culturais, fabricando o chamado “medo adquirido”. Este nada mais é do que um lobo em pele de cordeiro… Tipo aquelas pessoas muito sonsas… Ou seja, algo que parece inofensivo, mas é enganador e potencialmente perigoso.

Ao contrário do Amigo medo inato, instintivo, este medo adquirido chafurda na nossa vida para tentar encontrar o mais ínfimo detalhe, insuflando-o a tal ponto que nos altera a percepção da realidade, transformando pequenos receios em barreiras intransponíveis. 

Imaginem-se nos momentos que antecedem uma entrevista de emprego. O medo inato que faz acelerar o coração e nos dá aquele friozinho na barriga, dá-nos o sinal de que estamos prestes a entrar numa excitante experiência que exige a nossa atenção e foco. Como se nos dissesse “é agora amigo, concentra-te. Tu consegues!”. A partir do momento em que deixamos que o medo adquirido se intrometa, ele transforma essa excitação numa tempestade de dúvidas e inseguranças, levando a uma fuga prematura ou a um bloqueio incapacitante.

Tudo dependerá de que lado da barricada nos posicionamos: se damos crédito ao amigo que nos alerta sem ser invasivo ou se nos deixamos levar pela influência nefasta do medo adquirido.

Neste conflito interno, a escolha é nossa.

Eu não sei quanto a vocês, mas sempre que tropeço numa pessoa dissimulada, tenho um prazer especial em desconstruí-la… Isto é,  preciso saber quem de facto se esconde por detrás daquela personagem que borboleteia à minha volta… 

E, geralmente, é o que faço com os meus medos… vou à luta… Indago, vasculho, procuro a origem até os reduzir à sua insignificância. Depois de os compreender é mais fácil expulsá-los da nossa vida…

Mas há quem se deixe levar pela sonsice, confiando cegamente nas suas falinhas mansas, aceitando a mão estendida para fugir de situações que, apesar do desconforto, são oportunidades de crescimento.

Pior ainda é para aqueles que colocam este amigo sonso num pedestal, permitindo que ele tome posse das suas vidas, impedindo qualquer capacidade de reacção.

Notem que falo apenas de medo (inato e adquirido) e não de fobias. A fobia é um tipo de transtorno de ansiedade caracterizado por um medo intenso e irracional de situações ou objetos específicos, que ultrapassa qualquer rasgo de racionalidade, levando a reacções desmedidas que podem prejudicar o quotidiano.

Se hoje fosse um daqueles dias em que o cinismo me tivesse possuído, diria apenas “ tenham cuidado com os ‘amigos’ que escolhem”… Mas, por acaso, estou num daqueles dias de benevolência quase maternal… E por isso vou desfazer um equívoco sobre como aquilo que muitas vezes nos influencia pode distorcer a nossa visão da realidade. Todos já ouvimos a expressão “enfiar a cabeça na areia como a avestruz “ como sinónimo de evitar enfrentar a realidade ou ignorar problemas que exigem atenção, isto é, ter medo. Na verdade, nada poderia ser mais falso!

Vamos por partes: as avestruzes são aves de grande porte, que não voam, o que as impede de subir às árvores para fazer ninhos. Por este motivo, fazem buracos no solo onde depositam os seus ovos, tendo que os rodar de quando em vez para, entre outros motivos, se certificarem de que não há diferenças de temperatura, proporcionando um bom desenvolvimento dos futuros petizes. À distância, pode, de facto, parecer que elas enterram a cabeça no solo... Por outro lado, quando pressentem o perigo, agacham-se por cima dos ovos, encostam o seu longo pescoço e cabeça ao chão para se camuflarem, já que a sua plumagem é facilmente confundida com arbustos. Nesta posição, privadas da sua excelente visão, restam-lhes os ouvidos, atentos a cada som, enquanto ouvem o medo.

Fazem-no não para ignorar os problemas ou o medo de os enfrentar, mas o seu oposto: para os resolver… é uma questão de sobrevivência (dos ovos e delas mesmas).

Conclusão um: se para um animal é uma questão de vida ou morte ouvir e enfrentar os seus medos, com toda a certeza que para um ser humano racional também o será.

Conclusão dois: Nem tudo o que parece é. Muitas das sombras que nos perseguem são influenciadas pela forma como percebemos e questionamos a realidade, bem como pela posição da fonte de luz — neste caso o conhecimento — em relação a nós mesmos e à vida. A intensidade e a forma da sombra que sentimos muitas vezes dependem do ângulo sob o qual olhamos para as situações. Não há sombra sem luz, e esta lei da física deveria lembrar-nos que as percepções que temos sobre os nossos medos podem ser distorcidas.

É, pois, sem nenhum cinismo que vos digo: enfiem a cabeça na areia como a avestruz. 

Se o caminho é fácil, só o saberão se o ousarem fazer… Mas talvez no final possam sentir-se como este autor anónimo:

“The Devil whispered in my ear,

‘You're not strong enough to withstand the storm’.

Today I whispered in the Devil‘s ear,

‘I am the storm’.”

English Version 

In the aftermath of Halloween…

Fear is our friend... And like any friend, we should listen to it and try to understand it.

I know, I know...it seems that this might be the time you fit me with a straitjacket and shove me into an ambulance, taking me to the nearest asylum..

But before that, let me explain my statement…

Since the dawn of time, fear has played a crucial role in the survival of the species — better yet, of all species, as fear is not something exclusive to humans.

Fear is a primary or basic emotion (alongside joy, sadness, anger, disgust, and surprise).

And what exactly is a "primary emotion"? Well, primary emotions are universal emotional reactions that arise in response to specific stimuli and are considered innate, meaning they are not learned. They play a crucial role in our survival and adaptation, helping us respond to situations and events quickly and effectively. These emotions are recognized across different cultures and are easily identifiable in both facial expressions and human behaviors.

So, my friends, we are born with fear! It’s a tool that Nature has given us to protect us and ensure our survival. From our very first cry at birth, fear is there, ready to alert us to dangers and threats.

From a scientific perspective, innate fear is explained by physiological reactions that occur in our bodies. When we perceive a threat, the brain activates the amygdalae, two small almond-shaped structures located in the limbic system, responsible for processing emotions. The amygdalae, in turn, trigger a series of responses that prepare the body for action, such as increasing heart rate, hair standing on end, chills, the production of adrenaline, and so forth.

As a result of this response, one of three things may happen: fight, flight, or freeze…

At this moment, I feel like embracing fear for its dedication and attentiveness… We couldn’t ask for a more loyal friend (or rather, of the mind) at our side.

And all would be well — the sun would shine every day, birds would sing beautiful melodies, the air would be filled with delicate, fresh scents… If not for secondary emotions (shame, guilt, embarrassment, jealousy, pride, etc.), which, though we aren’t born with them, gradually make themselves at home in our lives from an early age. These emotions, shaped by experiences, traumas, beliefs, and cultural influences, create what we call “acquired fear.” This is nothing more than a wolf in sheep’s clothing… Rather like those seemingly harmless people who turn out to be deceptive and potentially dangerous.

Unlike our friend, the innate, instinctive fear, this acquired fear wallows in our lives, seeking out the smallest detail and inflating it to such an extent that it distorts our perception of reality, turning minor worries into insurmountable barriers.

Imagine those moments just before a job interview. The innate fear that quickens the heartbeat and gives us those butterflies in the stomach signals that we’re about to embark on an exciting experience that demands our attention and focus. It’s as if it’s saying, “This is it, my friend, focus. You’ve got this!” But the moment we allow acquired fear to interfere, it transforms that excitement into a storm of doubts and insecurities, leading either to a premature retreat or a debilitating freeze.

Everything depends on which side of the barricade we choose to stand: whether we trust the friend who alerts us without being intrusive or let ourselves be swayed by the harmful influence of acquired fear.

In this inner conflict, the choice is ours.

I don’t know about you, but whenever I stumble upon a deceitful person, I take a special pleasure in deconstructing them… That is, I need to know who truly hides behind that character flitting around me…

And, generally, that’s what I do with my fears — I face them head-on. I question, dig deep, and search for their origin until I reduce them to insignificance. Once understood, it’s much easier to drive them out of our lives…

But there are those who allow themselves to be swayed by smooth talk, blindly trusting those soft-spoken words, accepting the outstretched hand to escape situations that, despite the discomfort, are opportunities for growth.

Even worse are those who place this deceptive friend on a pedestal, allowing it to take control of their lives, hindering any capacity for reaction.

Note that I’m only talking about fear (both innate and acquired) and not phobias. A phobia is a type of anxiety disorder characterized by an intense and irrational fear of specific situations or objects, which surpasses any semblance of rationality, leading to excessive reactions that can disrupt daily life.

If today were one of those days when cynicism had taken hold of me, I would simply say, “Beware of the ‘friends’ you choose…” But, as it happens, I’m having one of those days of almost maternal benevolence… And so, I’m going to clear up a misconception about how what often influences us can distort our perception of reality.

We’ve all heard the expression “stick your head in the sand like an ostrich” as a synonym for avoiding reality or ignoring problems that need attention — that is, being afraid. In truth, nothing could be further from the truth!

Let’s break it down: ostriches are large birds that cannot fly, which prevents them from climbing trees to build nests. For this reason, they make holes in the ground to lay their eggs, needing to turn them from time to time to, among other things, ensure there are no temperature differences, promoting the proper development of the future chicks. From a distance, it may indeed look like they bury their heads in the ground... On the other hand, when they sense danger, they crouch over their eggs, lowering their long necks and heads to the ground to camouflage themselves, as their plumage can easily be mistaken for bushes. In this position, deprived of their excellent vision, they rely on their hearing, attentive to every sound, while they listen to fear.

They do this not to ignore problems or out of fear of facing them, but rather the opposite: to resolve them… it’s a matter of survival (for the eggs and for themselves).

Conclusion one: if for an animal it is a matter of life or death to listen to and confront its fears, then it surely is for a rational human being as well.

Conclusion two: Not everything is as it seems. Many of the shadows that chase us are influenced by how we perceive and question reality, as well as by the position of the light source — in this case, knowledge — in relation to ourselves and life. The intensity and shape of the shadow we feel often depend on the angle from which we view situations. There is no shadow without light, and this law of physics should remind us that our perceptions of our fears can be distorted.

So, without any cynicism, I say to you: stick your head in the sand like the ostrich. 

If the path is easy, you’ll only know it if you dare to take it… But perhaps in the end, you might feel like this anonymous author:

“The Devil whispered in my ear,

‘You're not strong enough to withstand the storm’.

Today I whispered in the Devil’s ear,

‘I am the storm’.”