Saúde mental.../Mental health...

(Followed by the English version)

De quando em vez, tenho colegas cuidadores e atentos ao blog, que me dizem: para quando um post sobre saúde mental? 

Confesso que ando a fugir com o rabo à seringa, há muito tempo… 

Eu creio que lhes adivinho a intenção… É que, no fundo, nesta profissão, afastados fisicamente dos afectos, longe das sardinhas assadas com pimentos e daquele sol que permanece no céu mais do que trinta minutos por dia, há uma certa tendência a acharem que não estão a bater bem da cabeça… 

Estarão talvez à espera que eu me arme em “Jane Fonda” da mente, e vos forneça receitas… para vos aliviar o estigma…?????

Não sou. E também não tenho muito mais a dizer do que aquilo que já disse em posts anteriores sobre, por exemplo, a obrigação de cuidarmos de nós, de usarmos as pausas de serviço e os dias de folga para espairecer e nos reequilibrarmos. Já escrevi igualmente sobre “medos”, ansiedade e coisas afins.

Vamos partir de um princípio básico: somos todos diferentes mas creio que concordaremos que momentos de tristeza ou de maior agitação interior, sejam comuns a todos nós. Isso não significa que tenhamos uma depressão. Porém se acharem que se demoram muito tempo neste estado, não deveriam hesitar em falar sobre o tema, ou recorrer a ajuda profissional, sem medo da rotulagem.

Na realidade, não faz muito sentido, em pleno século XXI, a estigmatização que se continua a fazer nesta área da saúde. Se temos uma dor de dentes, procuramos em dentista; se partimos uma perna, procuramos um ortopedista; se há um problema com o coração, lá vamos nós a um cardiologista… Ninguém aponta o dedo, ou murmura baixinho quando passamos, em jeito de crítica. Mas todos sabemos que o caso muda de figura, quando dizemos que vamos ao psiquiatra ou ao psicólogo… Não se percebe é muito bem porquê… 🤔

A saúde mental tem um percurso fascinante e, muitas vezes, assustador, desde os tempos em que se encarava qualquer desvio da norma como possessão demoníaca ou fraqueza moral até à luta moderna por um tratamento mais digno e humanizado.

Os manicómios começaram a proliferar na Europa entre os séculos XVIII e XIX, muitas vezes sob o pretexto de oferecer tratamento a “doentes mentais”, mas na prática serviam como locais de exclusão social. O internamento podia ser arbitrário e cruel:

da epilepsia ao alcoolismo, da rebeldia juvenil à conveniência de maridos que queriam livrar-se das esposas, qualquer pretexto servia. Mulheres rotuladas de "histéricas", filhos indesejados, idosos cujas heranças despertavam interesse – todos podiam acabar aí encerrados sem grande esperança de saída. Algumas dessas instituições mais pareciam prisões ou laboratórios de experiências do que locais de tratamento.

No final do século XIX, começaram a surgir tentativas de tratamento mais “humanizado”, mas os métodos ainda eram questionáveis. Hidroterapia (banhos frios ou escaldantes), choques eléctricos, restrições físicas e isolamento, eram práticas comuns. Isto arrastou-se até meados do século XX e só depois começaram a surgir abordagens médicas mais organizadas, ou dignas desse nome.

Quero deixar claro que, apesar das boas intenções do neurocirurgião português Egas Moniz, a lobotomia, desenvolvida por ele em 1935, revelou-se uma solução desastrosa. O procedimento, que lhe valeu o Prémio Nobel da Medicina em 1949, sempre esteve envolto em grande controvérsia.

A leucotomia pré-frontal, como ele a designou, surgiu num contexto de neurocirurgia, com o objectivo de tratar casos

graves de esquizofrenia, depressão severa e outras psicoses, No entanto, baseava-se numa compreensão limitada do cérebro e das doenças mentais (do qual ainda hoje se sabe muito pouco…). Ele acreditava que, ao interromper algumas ligações neuronais, seria possível aliviar sintomas ou tratar essas condições.

Nos anos 40, o senhor Walter Freeman, tendo Moniz como mentor, recriou esta cirurgia, desenvolvendo a lobotomia transorbital — uma técnica completamente diferente e que não requeria neurocirurgia convencional. Ao invés de realizar incisões no cérebro, como feito por Egas Moniz, Freeman utilizava um instrumento semelhante a um picador de gelo, que era inserido através da órbita ocular, atravessando a cavidade ocular para alcançar os lóbulos frontais. Convém dizer que este procedimento, que não contemplava anestesia nem bloco operatório — reduzindo os custos —, foi adoptado de forma massiva, sendo a maioria das vezes  realizada por profissionais sem qualificação em neurocirurgia. A falta de critérios rigorosos e a aplicação indiscriminada levaram a consequências desastrosas, com milhares de pessoas submetidas a esta técnica desumana causando a morte de muitos ou deixando-os com sequelas irreversíveis.

Não admira, pois, que seja considerada um dos maiores erros da história da medicina.

Fazendo humor negro, que é uma das minhas especialidades, Freeman conseguiu, de facto, "curar" os seus pacientes — matando-os ou deixando-os em estado vegetativo. (A julgar pelo que se passa nos EUA, parece que a maioria assim continua)...

Os manicómios começaram a ser gradualmente desactivados ao longo da segunda metade do século XX, com o avanço dos psicofármacos e das reformas psiquiátricas que incentivavam um modelo mais comunitário e menos institucionalizado.

Mas em pleno século XXI, a saúde mental continua a ser uma área onde a invisibilidade e a falta de compreensão estão presentes. Enquanto as doenças físicas são tratadas com normalidade e até com uma certa empatia, os problemas como a ansiedade, a depressão ou as psicoses continuam a ser vistos como "fraqueza", "falta de força" ou, pior ainda, algo que deve ser escondido. Essa estigmatização impede muitas pessoas de procurarem ajuda, criando um ciclo de sofrimento que poderia ser evitado se a sociedade fosse mais aberta e informada.

Podemos ter tratamentos inovadores, mas se a sociedade não acompanhar esse avanço, não há mudança real. Até que ponto a nossa cultura de "aparência" e de esconder as fragilidades pode ser um obstáculo à verdadeira cura?

Ou, e muitos de vós não gostarão muito disto, até que ponto somos responsáveis por uma parte desse diagnóstico?

Até que ponto somos nós próprios responsáveis por nos deixar afundar em depressão ou pânico? A sociedade de hoje impõe um ritmo alucinante que nos impede de parar e reflectir sobre as nossas emoções. A superficialidade das relações humanas, a falta de tempo para os outros e para nós próprios, tornam-se armadilhas invisíveis que reforçam o isolamento. O facilitismo educativo, completamente acrítico, que se limita a formatar indivíduos preparando-os para uma realidade simplificada e pronta a consumir, num ambiente que desencoraja a aprendizagem através das dificuldades, a reflexão e o alargamento de horizontes, impedindo assim o desenvolvimento da resiliência e do autoconhecimento.

Vivemos num mundo em que as redes sociais e a tecnologia nos conectam, mas ao mesmo tempo nos estreitam a visão do mundo. Tudo é virtual, vago, difuso… os outros não passam de “avatares”.

Passamos a medir a nossa felicidade e o nosso sucesso pelos padrões apresentados nos ecrãs, esquecendo-nos de que o mundo real não é uma versão editada para agradar e fazer floreados de circunstância, mas sim um espaço de complexidade e contradição. Em vez de nos abrirmos ao outro, acabamos por nos comparar, em silêncio, com os que nos rodeiam, sentindo-nos inadequados, quase invejosos, mas sobretudo desnorteados, à medida que a pressão para corresponder às expectativas cresce.

E o mais grave: a falta de agilidade de raciocínio e a falta de reflexão profunda são consequências directas dessa pressão constante por produtividade e por resultados rápidos — seja a nível de emprego ou das relações interpessoais. Estamos a viver no imediato, a consumir informações de forma rasa, sem tempo para digerir ou reflectir. Esse esgotamento mental, alimentado por uma sociedade que exige mais e mais, acaba por nos afastar de nós próprios e das respostas que realmente precisamos.

Até que ponto, então, não estamos a ser cúmplices do nosso próprio sofrimento? Ao nos deixar consumir por essa correria, ao colocarmos os outros e as nossas próprias necessidades em segundo plano, ao aceitarmos que o mundo deve ser vivido dessa forma acelerada e superficial, estamos a perpetuar o ciclo de angústia e frustração.

A verdadeira mudança, talvez dependa de parar, de olhar à nossa volta para além dos maiores ou menores ecrãs e de perceber que, ao sermos tão rápidos em avançar, menos tempo temos para entender aquilo que realmente importa, como se a aceleração da vida fosse inversamente proporcional ao tempo que dedicamos ao que verdadeiramente nos rodeia.

No tempo em que os animais falavam — é uma frase que adoro e o meu jeito carinhoso de me chamar velha —, os amigos eram os psicólogos e psicoterapeutas uns dos outros… Havia a capacidade e o tempo para ouvir e falar… Se tivéssemos de faltar à aula seguinte, faltava-se… O importante era o outro, o que estava em sofrimento… Aquela que tinha apanhado uma coça de cinto por chegar dez minutos atrasada a casa, aquele cujo pai, alcoólico, tinha sido despedido, e que provavelmente teria de abandonar os estudos e ir trabalhar, o que perdeu a mãe e a irmã mais nova de um dia para o outro, num estúpido acidente de viação ou todas aquelas minudências dos últimos “teens” (17, 18, 19), os amores e desamores, sempre dramáticos… Estávamos todos ali, unidos, uns para os outros… Ouvindo as histórias, ou em silêncio, aguardando a tempestade passar…

Sem ecrãs, sem filtros, sem vergonha da nossa humanidade…

Não, não havia conhecimento técnico ou terapia formal, mas havia um suporte emocional genuíno e uma disponibilidade que hoje se perdeu. Crescíamos uns com os outros… Acrescentava-nos, sem nos diminuirmos… Éramos obrigados a pôr as coisas em perspectiva, a procurar soluções sopesando as consequências… 

Esta era a dinâmica saudável das relações humanas que se evaporou com a falta de tempo e disponibilidade emocional e que, no meu parco entender, pode estar — ou está — a afectar a saúde mental de hoje.

Se olharmos para o lado, não temos as quatro paredes de uma cela ou de um quarto de um manicómio… Temos um manicómio a céu aberto… O mundo está completamente doente, louco e não há colete de forças que o impeça de rebentar pelas costuras…

Complicado! Pois, bem sei… Mas é o que é 🤷‍♀️

A saúde mental precisa muito mais do que tratamentos rápidos, tempo cronometrado nas consultas, pílulas de seratonina e quejandas ou fórmulas prontas que se engolem num só trago ao deitar… Ela exige que olhemos uns para os outros com mais atenção, que nos deem tempo para ouvir, para ser, para sentir. Talvez a verdadeira mudança esteja em nos repensarmos enquanto humanidade, sem pressa, voltando a valorizar o cuidado genuíno, construindo um espaço onde a vulnerabilidade não seja um fardo mas uma oportunidade de crescimento…

E pronto, é mais ou menos isto... Desde que ninguém se lembre de me submeter a uma lobotomia, para mim já está óptimo…

English Version 

Every now and then, I have fellow carers, attentive to the blog, who ask me: when will there be a post about mental health?

I must admit, I've been dodging the bullet for quite some time now…

I think I can guess their intention… Deep down, in this profession, physically distant from their loved ones, far from grilled sardines with peppers and that sun that actually stays in the sky for more than thirty minutes a day, there’s a certain tendency to feel like they’re not quite right in the head...

Maybe you're hoping I'll become the “Jane Fonda” of the mind and give out recipes... to alleviate your stigma...????

I'm not. And I don't have much more to say than what I've already mentioned in previous posts, for example, about the duty to look after ourselves, to make use of our breaks and days off to unwind and regain our balance. I've also written about “fears,” anxiety, and related matters.

Let's start from a basic principle: we are all different, but I believe we can agree that moments of sadness or greater inner turmoil are common to all of us. This doesn't mean that we are suffering from depression. However, if you feel you are lingering too long in this state, you shouldn't hesitate to talk about it or seek professional help, without fear of being labelled.

In reality, it makes little sense that, even in the 21st century, there is still so much stigma surrounding this area of health. If we have a toothache, we see a dentist; if we break a leg, we go to an orthopaedist; if there's a problem with our heart, we head to a cardiologist... No one points fingers or whispers behind our backs in judgement. Yet we all know the reaction tends to change when we say we are seeing a psychiatrist or a psychologist... No one really understands why… 🤔

Mental health has had a fascinating and often frightening journey, from the days when any deviation from the norm was seen as either demonic possession or a moral weakness, to the modern fight for more dignified and humane treatment.

Asylums began to proliferate across Europe between the 18th and 19th centuries, often under the pretext of offering treatment to the "mentally ill", but in practice they served as places of social exclusion. Admission could be arbitrary and cruel: from epilepsy to alcoholism, from youthful rebellion to the convenience of husbands wanting to get rid of their wives — any excuse would do. Women labelled as "hysterical", unwanted children, elderly people whose inheritance sparked interest — all could find themselves locked away, with little hope of release. Some of these institutions resembled prisons or experimental laboratories far more than places of care.

At the end of the 19th century, attempts at more "humane" treatments began to emerge, but the methods were still questionable. Hydrotherapy (cold or scalding baths), electric shocks, physical restraints, and isolation were common practices. This persisted until the mid-20th century, and it wasn't until then that more organized, or truly dignified, medical approaches began to take shape.

I want to make it clear that, despite the good intentions of the Portuguese neurologist Egas Moniz, the lobotomy he developed in 1935 proved to be a disastrous solution. The procedure, which earned him the Nobel Prize in Medicine in 1949, has always been surrounded by great controversy.

The prefrontal leucotomy, as he called it, emerged within the context of neurosurgery, with the aim of treating severe cases of schizophrenia, severe depression, and other psychoses. However, it was based on a limited understanding of the brain and mental illnesses (of which we still know very little today...). He believed that by interrupting certain neural connections, it would be possible to alleviate symptoms or treat these conditions.

In the 1940s, Mr. Walter Freeman, with Moniz as his mentor, recreated this surgery, developing the transorbital lobotomy — a completely different technique that did not require conventional neurosurgery. Instead of making incisions in the brain, as Egas Moniz had done, Freeman used an instrument similar to an ice pick, which was inserted through the eye socket, passing through the ocular cavity to reach the frontal lobes. It should be noted that this procedure, which did not involve anesthesia or an operating room — thus reducing costs — was widely adopted, often carried out by professionals without qualifications in neurosurgery. The lack of strict criteria and the indiscriminate application led to disastrous consequences, with thousands of people subjected to this inhumane technique, causing the death of many or leaving them with irreversible aftereffects.

It is no wonder, then, that it is considered one of the biggest mistakes in the history of medicine.

Making dark humor, which is one of my specialties, Freeman did indeed manage to 'cure' his patients — by either killing them or leaving them in a vegetative state. (Judging by what happens in the US, it seems that most still remain that way...)

The asylums began to be gradually deactivated throughout the second half of the 20th century, with the advancement of psychotropic drugs and psychiatric reforms that promoted a more community-based and less institutionalized model.

But in the 21st century, mental health remains an area where invisibility and a lack of understanding persist. While physical illnesses are treated with normality and even some empathy, issues like anxiety, depression, or psychoses continue to be seen as "weakness," "lack of strength," or, worse still, something that should be hidden. This stigmatization prevents many people from seeking help, creating a cycle of suffering that could be avoided if society were more open and informed.

We may have innovative treatments, but if society doesn't keep up with these advances, there is no real change. To what extent can our culture of "appearance" and hiding vulnerabilities be an obstacle to true healing?

Or, and many of you may not like this, to what extent are we responsible for part of that diagnosis?

To what extent are we responsible for allowing ourselves to sink into depression or panic? Today's society imposes a frantic pace that prevents us from stopping and reflecting on our emotions. The superficiality of human relationships, the lack of time for others and for ourselves, become invisible traps that reinforce isolation. The educational ease, completely uncritical, which limits itself to formatting individuals, preparing them for a simplified reality that is ready to be consumed, in an environment that discourages learning through difficulties, reflection, and the broadening of horizons, thus hindering the development of resilience and self-knowledge.

We live in a world where social media and technology connect us, but at the same time narrow our view of the world. Everything is virtual, vague, diffuse... others are nothing more than "avatars." We start to measure our happiness and success by the standards presented on screens, forgetting that the real world is not an edited version designed to please or put on a show, but a space of complexity and contradiction. Instead of opening up to others, we end up silently comparing ourselves to those around us, feeling inadequate, almost envious, but above all disoriented, as the pressure to meet expectations grows.

And the worst part: the lack of mental agility and deep reflection are direct consequences of this constant pressure for productivity and quick results — whether in employment or interpersonal relationships. We are living in the present, consuming information in a shallow way, with no time to digest or reflect. This mental exhaustion, fueled by a society that demands more and more, ultimately distances us from ourselves and the answers we truly need. So, how much are we complicit in our own suffering? By allowing ourselves to be consumed by this rush, by putting others and our own needs second, by accepting that the world should be lived in this accelerated and superficial way, we are perpetuating the cycle of anguish and frustration.

True change, perhaps, depends on stopping, looking around beyond the bigger or smaller screens, and realizing that by rushing forward so quickly, we have less time to understand what truly matters, as if the acceleration of life were inversely proportional to the time we dedicate to what genuinely surrounds us.

In the time when animals could speak — it's a phrase I love, my endearing way of calling myself old — friends were each other's psychologists and psychotherapists… There was the capacity and time to listen and talk… If we had to miss the next class, we simply did. What mattered was the other person, the one in pain… The one who had received a belt beating for being ten minutes late home, the one whose father, an alcoholic, had been fired and would likely have to drop out of school and start working, the one who lost his

mother and younger sister in a stupid car accident overnight, or all those little dramas of the “teens” (17, 18, 19), the loves and heartbreaks, always dramatic… We were all there, united, for each other… Listening to stories or silently waiting for the storm to pass… No screens, no filters, no shame in our humanity…

No, there was no technical knowledge or formal therapy, but there was genuine emotional support and availability that has been lost today. We grew with each other... We added to each other without diminishing each other... We were forced to put things in perspective, to search for solutions while weighing the consequences…

This was the healthy dynamic of human relationships that evaporated with the lack of time and emotional availability and, in my humble opinion, may be — or is — affecting today's mental health.

If we look around, we don't have the four walls of a cell or a room in an asylum... We have an open-air asylum... The world is completely sick, mad, and there's no straightjacket that will stop it from bursting at the seams...

Complicated! Yes, I know... But it is what it is 🤷‍♀️

Mental health needs much more than quick fixes, timed consultations, serotonin pills and the like, or ready-made formulas that are swallowed in one gulp before bed… It demands that we look at each other with more attention, that we are given time to listen, to be, to feel. Perhaps the real change lies in rethinking ourselves as humanity, without haste, and rediscovering the value of genuine care, building a space where vulnerability is not a burden but an opportunity for growth…

And that's pretty much it... As long as no one remembers to subject me to a lobotomy, I'm good with it…